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INVENTIONS ET PERFECTIONNEMENS 
douanes à l’entrée et à la sortie ne sont portés au budget de 1836 que 
pour fr. 7,520,000 et le transit seulement pour 180,000. Pour per¬ 
cevoir cette somme de 7,700,000 il faut 4,300 employés, il n’en 
fallait alors que 1,468. 
La diminution de revenu constatée en 1788 avait fortement alarmé 
les esprits ; un grand nombre de personnes dans un moment où mille 
idées nouvelles avaient cours se mirent à battre en brèche le système 
qui, sous le prince Charles, avait fait la prospérité du pays. On ré¬ 
clama avec force la liberté du commerce; ces principes pendant un 
moment s’infiltrèrent parmi les hommes qui composaient l’adminis¬ 
tration d’alors, de manière à inquiéter sérieusement l’industrie na¬ 
tionale. De nombreux mémoires parurent qui traitèrent avec chaleur 
le pour et le contre de la question. <c La Belgique, disait M. Gruyer, 
» employé supérieur de la douane, la Belgique ne peut être consi- 
w dérée comme ce qu’on appelle un pays à manufactures, quoi qu’il 
» y en ait et qu’il y en aura toujours d’importantes. Elle doit être 
» considérée comme un pays dont la richesse doit venir principale- 
» ment de l’agriculture et de l’exploitation des mines et des fossiles. » 
Dans une note secrète transmise en 1788 de Bruxelles au cabinet 
autrichien, on proposait nettement de supprimer les douanes et en 
même temps de traiter les Belges en matière de commerce comme 
des étrangers vis-à-vis le reste de la monarchie autrichienne. 
(c On estime, disait-on, dans cette note curieuse, que cela réduira 
» l’exportation des draps du Limbourg, mais l’augmentation de 
» population que la liberté du commerce devra procurer à la Bel- 
)) gique ne tardera pas à l’indemniser. Il ne s’agit pas d’établir de 
n nouvelles fabriques, mais seulement de maintenir celles qui s’y 
» trouvent. On se propose d’accorder des primes aux fabriques les 
)) plus méritantes (expression textuelle) pour les dédommager jusqu’à 
» un certain point de l’introduction libre des fabriques étrangères. » 
Voici les deux argumens sur lesquels reposait le raisonnement du 
système. « On fera de la patrie le berceau du commerce et de la 
» liberté, on donnera au caractère général de la nation une impul- 
