DANS L’INDUSTRIE. 
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» sion plus forte que la sienne propre, impulsion qui, jointe au 
)) retour de l’esprit philosophique, ne tardera pas d’abattre l’hydre 
)) ultramontaine par des voies peut-être et plus promptes et plus 
» efficaces que toute autre. y> Entre les mains de Joseph II et de 
ses conseillers, la Belgique était destinée à devenir une terre d’épreuve 
pour toutes les idées philosophiques et commerciales qui fermen¬ 
taient alors. Bans le même moment, la France recueillait les tristes 
fruits du même système établi par le traité de commerce de 1786 avec* 
l’Angleterre. 
Lorsque les Etats-Généraux brabançons se trouvèrent en possession 
du pouvoir en 1789, un de leurs premiers soins fut d’examiner la 
situation industrielle de la Belgique ; ils avaient appelé les lumières 
de tous les bons citoyens sur cette grave question : à quelles causes 
peut-on attribuer la décadence du commerce des Pays-Bas? Ils se 
proposaient d’examiner cette matière dans le courant de l’année 1790, 
mais les événemens politiques ne leur en laissèrent pas le temps. 
Le rétablissement de l’administration autrichienne de 1790 à 1792 
ne reposa pas sur des bases assez solides pour qu’on pût réparer le 
mal que le goût trop ardent de Joseph II pour les innovations avait 
causé; toutes les institutions, tous les intérêts, avaient été ébranlés, 
ils ne purent se rasseoir, et la guerre de 1792 à 1795 dont la Bel¬ 
gique fut le théâtre acheva de tout détruire. Ainsi donc une période 
de dix années, mais dix années dans lesquelles, il est vrai, deux 
révolutions s’accomplirent, avait suffi pour enlever à la Belgique son 
industrie, pour effacer trente-six années d’une administration pa¬ 
ternelle , et replacer ses habitans à peu près dans la triste situation 
où les troubles les avaient mis. Les débouchés extérieurs furent per¬ 
dus; la consommation intérieure s’arrêta, les capitaux disparurent; 
les ateliers se fermèrent. Les réquisitions militaires épuisèrent les 
épargnes, les campagnes foulées aux pieds cessèrent de produire; la 
disette de l’année 1794 et enfin l’invasion des assignats auraient 
complété la ruine, si la richesse du sol et la persévérance industrieuse 
des Belges n’étaient inépuisables. 
