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INVENTIONS ET PERFECTIONNEMENT 
» les armées. Et l’on ose nous rappeler ces temps qu’on ne saurait 
» trop s’appliquer à nous faire oublier! » 
En effet, que d’abus de la force ! c’étaient d’abord les armées occu¬ 
pant notre territoire qu’il fallait nourrir ; ce fut ensuite un impôt 
extraordinaire de 70 millions de livres frappé sur nos principales 
villes qu’il fallut payer 1 . Pendant plusieurs mois de longs convois de 
chariots chargés d’or et d’argent ne cessèrent d’emporter vers Paris 
la majeure partie du numéraire que possédait la Belgique : une 
députation de la ville de Gand voulut tenter de fléchir l’avidité du 
vainqueur. Admise au sein de la Convention, elle lit entendre ces 
touchantes paroles. « La disette augmente à un point qui effraie ; la 
» contribution imposée sur notre commune surpasse dix années de 
)) subsides ordinaires, tandis que Robespierre même ne la fixa qu’à 
» deux fois le revenu annuel des contributions perçues par l’ancien 
» gouvernement. On dit quelquefois le Belge est riche! mais on se 
» trompe, le Belge est économe et laborieux; ce n’est ni l’or ni 
)> l’argent qui font sa richesse, c’est la culture, ce sont les soins et le 
» travail assidu qui lui donnent une certaine aisance. Son sol ne 
» produit pas dix récoltes par an ; il ne peut donc payer dix années 
» de subsides à la fois. )> 
Mais « les opérations des représentans du peuple dans la Belgique 
» ne se bornent pas à la levée du numéraire, ils envoient en France 
» les objets utiles aux arts, à l’enseignement et aux fabriques; ils 
)) s’occupent de la vente des biens nationaux, qu’ils ont déjà com- 
» mencée, et leur produit nous servira à retirer une partie des assi- 
» gnats de la circulation. » Cet aveu est textuellement extrait d’un 
rapport de Cambon à la Convention. Il aurait pu ajouter que les 
1 Dans cet impôt on aimera peut-être à connaître le partage qui fut fait entre les diverses villes, 
pour apprécier approximativement l’état de richesses de chacune d’elles à cette époque. Anvers 
fut frappé de dix millions. On imposa Bruxelles à cinq millions (on eut égard aux pertes que le 
départ du gouvernement autrichien lui avait fait éprouver); Malines eut à payer deux millions, 
Gand sept millions, Bruges quatre millions, Ostende deux millions, Ypres un million , Courtrai 
trois millions, Louvain deux millions, Namur cinq millions, Tournai quatre millions, Alost et 
Ninove quatre millions, Mons un million six cent cinquante mille francs, etc., etc. 
