DANS L’INDUSTRIE. 
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églises étaient honteusement profanées, le clergé proscrit, et que 
tout ce qu’il possédait avait été livré au pillage. Il aurait pu dire 
encore par combien de millions dans leur douleur et malgré leurs 
pertes immenses, les Belges auraient voulu pouvoir racheter la perte 
de leurs Rubens, de leurs Jordaens, de leurs Crayer, de leurs Yan 
Dyck, mais ceux qui connaissent le culte que la Belgique rend aux 
beaux-arts le comprennent. Tels sont les auspices sous lesquels le 
peuple belge, après avoir rompu avec l’Espagne, puis avec l’Au¬ 
triche , allait tenter une union nouvelle avec la France. On la lui 
présentait alors comme un abri au sein d’une grande nation, comme 
un moyen de s’affranchir de tout préjugé. On reconnaissait que le 
contingent de la Belgique se composait d’immenses ressources ter¬ 
ritoriales, d’un grand esprit industrieux, d’une abondante popula¬ 
tion. La France n’offrait alors en échange qu’une guerre à soutenir 
contre l’Europe, l’odieuse conscription, des finances obérées, un 
gouvernement sans consistance, une politique de passion. On ne 
pouvait pas encore prévoir que du sein de ce chaos, l’ordre allait 
renaître, qu’une nouvelle organisation sociale allait se développer, 
que les sciences et avec elles les arts industriels allaient reprendre 
leur essor. 
Cette réaction heureuse suivit de bien près cependant le triste 
tableau que j’ai tracé. Dès l’année 1795, la guerre s’éloigne de nos 
frontières pour n’y reparaître que dix-huit ans plus tard. Une abon¬ 
dante récolte vient ranimer le courage de nos cultivateurs. Le traité 
de paix conclu à Bâle en 1795 avec la Prusse est suivi, deux années 
après, du traité de Campo Formio. L’Europe semble vouloir respirer. 
C’est dans ce moment que la révolution industrielle commence. 
Depuis nombre d’années, elle se préparait surtout en Angleterre, 
mais en silence. Là déjà d’heureux essais avaient préludé à l’emploi 
de la vapeur, à la filature et au tissage mécaniques du coton et de 
la laine, à la construction des chemins de fer. Mais ces essais étaient 
encore, sinon douteux, du moins forts circonscritsj ils avaient eu 
jusqu’alors si peu de retentissement que dans les provinces belges un 
