DANS L’INDUSTRIE. 
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maîtrise, n’était pas sans prévoyance ; mais là ne se bornaient pas 
toutes les conditions. Il fallait en outre se conformer dans l’exécution 
des chefs-d’œuvre demandés, aux procédés de fabrication usités; 
s’en écarter dans l’espérance de faire mieux pouvait devenir un sujet 
d’exclusion. Le récipiendaire devait craindre d’exciter la jalousie de 
ceux dont il demandait à devenir le confrère, et par conséquent le 
rival; et le plus souvent on obtenait son admission plutôt à force 
d’argent que de connaissance. Certaines corporations en étaient ve¬ 
nues à un point tel de monopole que le titre de maître ne pouvait 
plus se conférer que par droit d’hérédité. Défense était faite à_tout 
citoyen autre que ceux de la corporation, quelqu’aptitude qu’il eût, 
de prendre des ouvriers, de fabriquer et de vendre. Par tous ces rê- 
glemens les membres des corps et métiers croyaient peut être ne 
s’être réservé qu’une protection légitime et utile à tous. Il est certain 
cependant et tout le monde aujourd’hui le conçoit, qu’ils avaient fini 
par étouffer la concurrence et enlevé par là au progrès son plus sûr 
stimulant. Les grandes améliorations industrielles se trouvaient donc 
impossibles. 
La révolution française arrive, elle abolit tous les privilèges de 
profession comme de naissance, elle ouvre toutes les carrières. Cha¬ 
cun est libre dès lors de prendre conseil de sa vocation, de dispo¬ 
ser de sa volonté et de son intelligence suivant son gré. Cette entrave 
une fois détruite, la concurrence vint bientôt ranimer tous les efforts ; 
de là cette nécessité, ce besoin incessant de faire toujours mieux et 
à meilleur marché; de là tous ces nouveaux procédés qui se suc¬ 
cèdent en si grand nombre et avec tant de rapidité que pour les énu¬ 
mérer nous serons forcé de faire un choix. 
L’esprit de concurrence auquel l’abolition des corporations et 
des maîtrises était venue donner l’essor serait peut-être resté long¬ 
temps encore stérile, si dans le même temps le goût des sciences 
n’était venu l’éclairer et lui servir de guide dans ses conquêtes nou¬ 
velles. Mais par une heureuse coïncidence le mouvement scienti¬ 
fique et le mouvement industriel se déclarent à la fois, les hommes 
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