DANS L’INDUSTRIE. 
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se résolut à exécuter lui-même ce grand travail. M. Rogier, ministre 
de l’intérieur d’alors , soutint cette nouvelle combinaison ; et il y fut 
autorisé par une loi du 1 er mai 1834, qui étendit le système des 
chemins de fer à la Belgique entière, en stipulant que quatre lignes, 
auxquelles Malines fut donnée pour centre, seraient construites aux 
frais de l’état, l’une se dirigeant au nord vers Anvers, l’autre à l’est 
vers la frontière prussienne, la troisième à l’ouest vers Ostende, et la 
quatrième au midi vers la France en passant par Bruxelles. Les 
devis des ingénieurs faisaient monter la dépense totale à trente mil¬ 
lions de francs environ. Il faut reconnaître que l’heureuse configu¬ 
ration du sol belge, où les accidens de terrain sont en général 
moins fréquens qu’ailleurs, les nombreuses populations agglomé¬ 
rées, semblent faciliter l’exécution de ce système ; d’ailleurs une 
considération politique frappait tous les esprits : il fallait créer une 
sorte de fleuve artificiel qui achevât de mettre l’Escaut en rapport 
direct avec l’Allemagne et la Suisse. 
La section de Malines à Bruxelles, commencée aussitôt après 
l’adoption de la loi, a été livrée à la circulation une année après. La 
magnifique inauguration du 5 mai 1835 fait époque dans l’histoire in¬ 
dustrielle de la Belgique. Des allemands, des hollandais, des belges 
de toutes les provinces étaient accourus pour être témoins d’un 
spectacle qui pour ce pays allait résoudre un grand problème, celui 
de sa prospérité et de son indépendance commerciale. Le succès fut 
complet. En ce jour, on vit bien que le génie de la science et des 
arts ne refuse jamais son aide aux peuples qui savent l’invoquer. 
Le ministre de l’intérieur, M. De Theux, qui le premier avait 
fait commencer les études de ce travail, vint le premier aussi, en 
juillet 1835, faire un rapport à la législature sur la situation de 
l’entreprise, et ses premiers résultats; ils dépassaient les espérances. 
En une année les travaux d’une section de quatre lieues d’étendue 
avaient été achevés et ceux de plusieurs autres sections commencés. 
La dépense totale de cette section s’élève à 1,224,100 francs. En 
moins de trois mois, du 7 mai au 31 juillet, la recette a été de 106,802 
