6 
INTRODUCTION. 
influence ne fut plus puissante que dans les Pays-Bas. La position 
favorable de ces contrées y avait, de bonne heure, propagé l’esprit 
d’association, et amené des richesses qui peut-être développèrent 
dans la bourgeoisie les germes d’une funeste arrogance. 
Aussi l’histoire de la Belgique, et particulièrement celle de Flandre, 
sont-elles remplies, jusque vers le milieu du XYI e siècle, de révoltes 
occasionnées par l’esprit turbulent des communes. La moindre at¬ 
teinte qu elles voyaient, ou même parfois qu’elles s’imaginaient voir 
porter à leurs privilèges, leur faisait prendre les armes; et souvent, 
pour obtenir la paix, les souverains étaient contraints d’accéder aux 
demandes des mécontens. 
D’un autre côté, l’extrême attachement des Belges à leurs coutumes 
devait rendre la législation stationnaire. Chaque portion de la Bel¬ 
gique possédant une législation qui lui était propre, et dont le prince, 
à son avènement, se voyait obligé de jurer le maintien, on conçoit com¬ 
bien de difficultés se présentaient dans l’introduction des lois générales. 
Les ducs de Bourgogne semblaient appelés à faire disparaître tous 
ces obstacles. Le pouvoir souverain paraissait devoir prendre dans 
leurs mains assez de consistance pour briser les barrières qui s’éle¬ 
vaient entre les provinces, et détruire la puissance exorbitante des 
communes; mais plusieurs circonstances s’opposèrent à ce qu’ils ob¬ 
tinssent ce résultat. Les longues guerres dans lesquelles ils se trou¬ 
vèrent engagés, les empêchèrent de donner leurs soins à l’organi¬ 
sation de leurs états, et ruinèrent leurs finances. Dans ce désordre, 
ils laissèrent prendre aux communes une influence plus prononcée. 
Les guerres désastreuses de Charles-le-Téméraire et sa fin tragique, 
qui laissa son héritière sans appui ; la mort prématurée de Philippe- 
le-Bel, et la minorité de son fils, firent perdre le fruit de la plu¬ 
part de leurs travaux. 
