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INTRODUCTION. 
Héritier des domaines de la maison de Bourgogne et de la cou¬ 
ronne d’Espagne, plus tard revêtu de la dignité d’empereur, il joi¬ 
gnait au génie pour fonder les lois, l’autorité nécessaire pour en 
assurer l’exécution. 
De son côté, la Belgique, soumise depuis un grand nombre d’an¬ 
nées à la puissance d’un même maître, se trouvait dans une situation 
propre à seconder l’accomplissement des desseins de ce monarque. 
Les longues guerres de ce règne et la rivalité de Charles Y et de 
François I er , n’eurent point l’influence funeste que l’on devait crain¬ 
dre sur la constitution des états de l’Europe. Dans ce siècle, où l’on 
vit à la fois sur le trône Charles Y, François I er , Léon X, Henri YIII 
et Soliman-le-Magnifique, aucun de ces princes n’avait sur les autres 
une assez grande supériorité de génie et de forces pour faire de nom¬ 
breuses conquêtes. Aucune nation ne surpassait non plus les autres 
dans la science du gouvernement, au point d’avoir sur elles une 
prééminence marquée. Au contraire , par suite des efforts continuels 
qu’ils durent faire, ces différens états acquirent plus de vigueur dans 
leur constitution intérieure, apprirent à se rendre formidables les 
uns aux autres, et ne formèrent plus qu’un grand système politique 
où chacun prit son rang 1 . Cette lutte produisit des résultats favo¬ 
rables à la Belgique; elle lui valut un accroissement de territoire, et 
fit cesser à jamais la souveraineté exercée par un pays étranger sur 
une de ses plus belles provinces, la souveraineté de la France sur la 
Flandre 2 . Tout occupé de ses projets guerriers, Charles Y ne per¬ 
dait pourtant point de vue l’organisation de sa patrie. L’établissement 
d’un gouvernement fort et puissant lui paraissait vivement réclamé 
par les besoins de ce pays. Aussi à peine un intervalle de paix lui eut- 
1 Roberston , Histoire du règne de Charles V, tom. VI, livre XII, pag. 206 et suiv. 
2 Voy. Traités de Madrid , Cambrai et Crépy, PL de Br., tom. III, pag, 644,663 , 680. 
