32 
INFLUENCE DU RÈGNE DE CHARLES-QUINT 
Toutes ces lois, fondées en général sur les Trais principes de la 
jurisprudence , et appropriées aux véritables intérêts du pays, jettent 
un vif éclat sur le règne de Charles Y, et font entrer de plus en plus 
la Belgique dans les voies d’une civilisation nouvelle. 
Mais un grand fait nous semble surtout dominer ce règne et lui 
assurer un des premiers rangs dans l’histoire de la législation : nous 
voulons parler de la rédaction des coutumes. Les coutumes avaient 
pris naissance dans les siècles d’ignorance. Lorsque les barbares 
eurent fait la conquête de nos provinces, ils rédigèrent leurs lois par 
écrit, à l’imitation des lois romaines. Ces deux sources de droit, 
jointes aux capitulaires des rois, au droit canonique et à quelques 
usages, composèrent la législation de la Belgique jusqu’au temps des 
successeurs de Charlemagne. Les ténèbres qui couvraient alors toute 
l’Europe firent oublier les lois écrites, et la faiblesse des derniers rois 
Carlovingiens, qui laissa tomber le pouvoir royal dans les mains des 
seigneurs les plus puissans, amena la division de l’empire en une 
foule de souverainetés indépendantes. 
De là aussi une multitude de coutumes, fondées en partie sur les 
débris des lois écrites dont le souvenir s’était conservé, mais modifiées 
suivant les temps, les lieux et les mœurs. 
On conçoit combien de difficultés devait présenter une législation 
qui ne s’appuyait que sur la tradition, et qui variait selon chaque 
localité. 
Cependant ces coutumes, enracinées dans les mœurs, et considé¬ 
rées par les peuples comme des espèces de privilèges que les souve¬ 
rains promettaient de maintenir, subsistèrent encore après la chute 
du système féodal qui les avait produites L 
Nous avons vu quelle confusion la renaissance du droit romain 
vint ajouter à cette partie de la législation. Charles Y pensa que le 
plus sur moyen de remédier aux funestes conséquences d’un pareil 
1 Voy. la joyeuse entrée de Jeanne et Wenceslas, du S janvier 11855 , art. 88 , PI. de Br., 
tom. I er , pag. 188. 
Toutes les joyeuses entrées publiées depuis cette époque promettent le maintien des coutumes. 
