SUR LA LÉGISLATION DE LA BELGIQUE. 
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cas, les conseils provinciaux devaient concourir aux sentences 1 . 
Telle se présente à noxis cette législation pénale qui eut pour but 
de s’opposer aux progrès des opinions religieuses que le siècle avait 
produites. On a vu par quels degrés le législateur qui avait cessé de 
prendre pour base des faits appréciables par les faibles lumières de 
l’homme, pour envahir sur le domaine de la conscience, se vit en¬ 
traîné dans un dédale de châtimens. 
Un seul intérêt, non point celui de l’humanité, mais celui du com¬ 
merce , mit une sorte de frein au besoin de punir. Pressé par les solli¬ 
citations de la ville d’Anvers, qui se trouvait menacée de perdre sa 
prospérité, Charles Y se relâcha quelque peu de sa sévérité ; il affran¬ 
chit les marchands étrangers de la rigueur de ses lois pénales 2 3 ; mais 
elles n’en pesèrent pas moins de tout leur poids sur les Belges. On 
sait l’influence funeste qu’elles exercèrent plus tard sous le règne de 
Philippe II ; l’inquisition devint intolérable aux provinces Belgiques 
et finit par amener leur séparation violente. 
Il est un point bien important encore que nous devons examiner, 
et qui a aussi son origine dans le fatal mouvement produit par les 
opinions de Luther. 
C’est alors que l’on commença à voir surgir un pouvoir nouveau, 
celui de la presse. Produit par la découverte récente de l’imprimerie, 
ce pouvoir ne connut pas d’abord toute sa force ; il lui manquait un 
aliment. Mais lorsque les nouvelles idées religieuses eurent donné 
l’élan aux esprits, il se fit sentir tout à coup, et le législateur crut 
devoir combattre ses progrès. 
Il commença donc à le frapper quand il se montra complice de 
l’hérésie, en prohibant l’impression et la vente des livres suspects 5 . 
Mais bientôt, se retranchant toujours derrière le motif religieux, 
1 PI. de Br., tom. I er , pag. 41. Cet édit se trouve dans un autre de Philippe II, du 28 nov. 
1555 . 
2 Ordonnance du 25 sept. 1550, PI. de Br., tom. I er , pag. 47 et 48. Dewez, Histoire géné¬ 
rale de la Belgique, loin. V, 8 me époque, chap. XIV , pag. 261 et 268. 
3 Édit du 8 mai 1521 déjà cité, PI. de Fl., tom. I er , pag. 88. 
