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AVERTISSEMENT. 
des hommes entre les mains desquels il place le pouvoir? C’est ce qu’il 
faut apprendre par l’étude de l’histoire. 
En mettant au concours la question sur laquelle nous allons nous 
efforcer de jeter quelques lumières, il nous semble que l’académie a 
eu la pensée de provoquer la recherche de matériaux qui amèneront 
un jour la solution de ces imposants problèmes, pour agrandir l’expé¬ 
rience des hommes et améliorer de plus en plus les principes en vertu 
desquels ils se conduisent. Nous aurons toujours ce but devant les 
yeux ; et c’est pour ce motif qu’en exposant la situation de ce pays dans 
toutes ses vicissitudes bonnes ou mauvaises, nous nous attacherons à 
indiquer l’intime rapport qui existe entre le bonheur ou le malheur 
d’un peuple et l’impulsion que le gouvernement lui donne. 
Les deux siècles que nous allons décrire ont cet intérêt, qu’ils nous 
montrent un peuple, uni par des combinaisons politiques qu’il n’a pas 
faites à deux nations différentes, marchant à sa décadence avec l’une, 
se relevant avec l’autre, donnant ainsi la preuve que les symptômes 
de dépérissement dont il semblait atteint pendant la première de ces 
époques ne lui étaient pas propres, et qu’ils étaient seulement le ré¬ 
sultat d’un funeste contact. 
