6 
ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
voir gouverné par l’œil de son prince naturel 1 , le 6 mai 1598 il en 
transmit la possession à sa fille Isabelle et à l’archiduc Albert, qu’il 
allait lui donner pour époux; mais dans cet acte même il déposa la 
preuve manifeste qu’il n’avait jamais traité les habitants de ces pro¬ 
vinces à l’égal des Espagnols : par l’art. 8 il stipula formellement que 
le commerce avec les Indes Orientales et Occidentales leur serait in¬ 
terdit, voulant que les contrevenants fussent punis par la confiscation 
de leurs biens et même par la mort 2 . 
D’ailleurs, combien lorsque Philippe se dessaisit de la souveraineté 
de ces provinces, leur situation était différente de celle où elles se 
trouvaient quand Charies-Quint les lui donna ! 
Philippe avait reçu dix-sept provinces 3 , dans lesquelles on comp¬ 
tait 108 villes fermées, 1509 bourgs pouvant passer pour villes, et 
6300 villages ayant église 4 . La population totale était de 6 millions 
d’habitants laborieux et riches. Il n’y avait pas de contrée mieux cul¬ 
tivée et plus florissante, aucune ne lui était supérieure pour la fabri¬ 
cation de toute espèce de tissus. On y travaillait les métaux ; on se livrait 
à l’étude des sciences, des lettres et des arts ; les villes se distinguaient 
par l’élégance de leurs édifices; les habitants par celle de leurs cos¬ 
tumes , par la pompe de leurs fêtes. Anvers était la place la plus com¬ 
merçante du monde ; le fleuve le plus sûr et le plus beau lui apportait 
1 Voir le texte de l’acte de cession du 6 mai 1598 , préambule. 
3 Cet article est ainsi conçu : 
h L’infante et son époux ni aucun de leurs successeurs auxquels lesdits pays seront dévolus 
ne feront aucun commerce, trafic ou contractation dans les Indes Orientales ou Occidentales, 
ni n’enverront dans ces pays-là aucune sorte de bâtiments sous quelque titre, nom ou prétexte 
que ce puisse être, à peine qu’en cas de contravention lesdits pays seront dévolus ; et si quel¬ 
ques-uns des sujets desdits Pays-Bas se transportaient aux Indes contre ladite défense, que les 
seigneurs desdits pays seront obligés de les châtier par la confiscation de leurs biens et d’autres 
punitions plus fortes, même de mort. 
3 Ces dix-sept provinces étaient : Brabant, Luxembourg , Limbourg, Gueldre , Hollande , 
Zélande, Flandre, Artois, Hainaut, Namur, Zutphen , le Marquisat, Utrecht, Frise , Over-Yssel, 
Groningue, Malines. 
4 Discours de l’Estât des Pays-Pas , que tient l’archiduc Albert d’Autriche. D. T. V. Y. Extrait 
du Livre sur les Estais, Empires et Principautés du monde , 1613. 
