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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
magne, lorsque la trêve conclue avec les nouveaux états hollandais lui 
en laissa les moyens. Malheureusement les avantages de la position 
topographique et ceux d’une politique plus vigoureuse se sont rencon¬ 
trés à la fois de ce dernier côté. Par le Rhin, les Hollandais pénétraient 
à peu de frais au cœur des états allemands de l’ouest et du midi; ils 
étaient à portée de la Mer Germanique et de la Baltique, de 1 Elue, 
du Wezel et de l’Ems. Pour se conduire, ils n’étaient pas obligés de 
subordonner leur volonté à celle d’un autre peuple qui avait une po¬ 
sition et des intérêts différents. Les Pays-Bas ne pouvaient même pas, 
pour combattre cette concurrence, disposer de l’Escaut; quand bien 
même ils l’auraient pu, ils se seraient trouvés encore à quarante lieues 
du Rhin, et ils n’auraient pu franchir cette distance que par des 
routes non pavées. La lutte était donc inégale, et les résultats en 
restèrent bien longtemps désastreux pour ce dernier pays. 
CARACTÈRE ET SITÜA.TION MORALE.-COSTUMES. 
Un des traits particuliers des Pays-Bas sous Albert et Isabelle, c’est 
la faveur prononcée dont recommencèrent à jouir à cette époque les 
fondations religieuses; c’est l’empressement avec lequel toutes les 
communautés et congrégations, persécutées ailleurs, furent accueil¬ 
lies en ce pays et ne tardèrent pas à s’y multiplier. Déterminer avec 
exactitude l’espèce d’influence qu’elles exercèrent, pourrait devenir 
la matière d’un travail intéressant, mais il est facile d’entrevoir qu’il 
entra dans les calculs d’Albert et d’Isabelle que ces communautés ramè¬ 
neraient par leur exemple à la moralité, au sentiment religieux et à un 
travail patient, des populations que de longs malheurs avaient ébran¬ 
lées ou même tout à fait perverties. 
Le luxe des costumes, la pompe des repas, la richesse des édifices, 
