DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 
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paternelles des archiducs, se ranimait; mais à compter du jour où il fit 
retour à l’Espagne, il ne connut plus que de mauvais jours. Il souffrit 
et de la rivalité des nations voisines au dehors, et d’un gouvernement 
vicieux à l’intérieur. Tout conspira à la fois contre lui. Son territoire 
déjà réduit fut de plus en plus écourté. Deux traités à jamais déplora¬ 
bles, le traité de Munster en 1648 et celui de la Barrière en 1715, 
monuments d’une honteuse faiblesse, consacrèrent l’oppression de 
son commerce. Après de pareilles épreuves, on peut s’étonner à juste 
titre que sa ruine n’ait pas été plus complète. 
Des Espagnols ou des hommes élevés en Espagne ne pouvaient 
convenir à des Belges. Ces deux peuples diffèrent autant par les habi¬ 
tudes que par le genre d’esprit et le climat. Personne ne pouvait faire 
comprendre à Madrid les besoins des Pays-Bas. De 1633 jusqu’en 
1692, on compta dans ces provinces treize nominations de gouver¬ 
neurs, toutes entachées de ce vice, portant sur des étrangers qui 
n’avaient pas étudié le pays et traitaient les affaires avec la mollesse 
qu’explique et semble justifier l’instabilité de leur position. Il en fut 
un qui, dès qu’on lui parlait d’affaires, déclarait qu’on allait le faire 
mourir 1 . Ce serait trop sévère de vouloir appliquer ce mot à tous les 
gouverneurs envoyés par l’Espagne ; mais il résume assez bien la con¬ 
duite de la plupart. 
Les rois d’Espagne sentaient les inconvénients de ce système, car 
toutes les nominations qu’ils firent sont accompagnées de cette men¬ 
tion « par provision et jusqu’à ce que S. M. y envoie une personne 
royale de son sang. » On voulait calmer les plaintes continuelles des 
habitants dont tous les griefs avaient fini par se réduire à celui-ci : 
l’absence du souverain ! Alors furent souvent citées ces paroles de Salo¬ 
mon : « Rex qui sedet in solo judicii dissipai omne malum intentu 
suo. » Ce n’est pas que ces souverains manquèrent toujours de bonnes 
intentions et de lumières. Les instructions écrites que Philippe IV 
donna en 1632 au cardinal infant, lorsqu’il le désigna pour succéder à 
' Don Inigo de Velasco , en 1668. 
