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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
fermeture de l’Escaut. Les commissaires hollandais élevèrent cette 
prétention pour la première fois, en 1633 On alléguait du coté 
des Provinces-Unies, pour la légitimer, que de temps immémorial 
le droit d’étape appartenait à la province de Zélande, et qu’il fallait 
y décharger les navires remontant jusqu a Anvers. Mais, en vertu du 
principe qui veut que la mer soit la propriété de tous, elle avait 
été repoussée avec chaleur, comme une violation du droit des gens, 
par les commissaires stipulant pour la Belgique. 
En 1647, la nécessité de détacher la Hollande de son alliance 
avec la France parla plus haut, et ce traite fut conclu. Les dispo¬ 
sitions qu’il renferme, et qui concoururent a l’abaissement du com¬ 
merce et de l’industrie en Belgique, sont au nombre de quatre : 
elles portent sur la navigation de l’Escaut, sur le commerce des deux 
Indes, sur l’importation du sel, enfin sur une assimilation de droits 
rigoureusement établie entre les ports de Flandre et celui d Anvers. 
Toutes ces stipulations tournèrent à la ruine de la navigation et du 
commerce en Belgique; elles détruisirent peu a peu 1 esprit d entre¬ 
prise , et cette ruine réagit bientôt sur les manufactures. 
Navigation de T Escaut. — L’art. 14 du traité portait : « L’Es¬ 
caut, les canaux de Saz-Zwin et autres bouches de mer, seront 
tenus clos du côté des états. » Les Hollandais interprétèrent cette 
rédaction en leur faveur, et par l’ascendant de leur politique, ils y 
réussirent; ils se réservèrent donc la navigation de l’Escaut et eu¬ 
rent pour les denrées coloniales le monopole de l’approvisionne¬ 
ment d’Anvers et de tous les pays qui se trouvent placés dans son 
rayon. 
Commerce avec les Indes. — Par l’article 5, il fut dit : « La 
navigation et trafic des Indes-Orientales et Occidentales seront main¬ 
tenus en conformité des octrois sur ce donnés ou à donner ci-après. 
Les Espagnols retiendront leur navigation en telle manière qu’ils la 
tiennent pour le présent ès Indes-Orientales, sans se pouvoir étendre 
1 Henrion , MS. de 1719. 
