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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
Les moines, les diverses communautés religieuses, avaient pour ha¬ 
bitude de se livrer à la fabrication des étoffes nécessaires à leur usage; 
ils en revendaient même lorsqu’ils pouvaient produire au delà des 
besoins de leur consommation ; on demandait que cette faculté de 
fabrication ou plutôt de débit leur fut enlevée, en leur laissant toute¬ 
fois celle de continuer à fabriquer pour leurs propres besoins. 
Les autres étoffes principales que l’on fabriquait alors avec la laine 
dans les Pays-Bas étaient la serge, la carsaye, l’étamine, les bayes, les 
sayes, les ratines, les bouracans, les tapisseries, les ligatures ou passe¬ 
menteries. On disait dans l’enquête que ces fabriques avaient autre¬ 
fois beaucoup fleuri. Dans la seule ville de Gand, cinq ans auparavant, 
on comptait encore 400 métiers occupant six personnes chacun, soit 
2400 individus en totalité ; il n’en restait plus que dix à douze. 
La perte de cette branche d’industrie était attribuée aux obstacles 
que mettaient les pays voisins à leur introduction. Cependant, on 
commençait à se livrer à la fabrication de la serge dans le Limbourg, 
et le gouvernement la favorisait de ses efforts. Cette étoffé était d une 
consommation considérable ‘.En 1680, des négociants d’Aix-la-Cha¬ 
pelle et de Yerviers commencèrent à venir monter quelques métiers à 
Néau, qui appartenait alors aux Pays-Bas. Pour encourager ces essais 
et soutenir en même temps la fabrication du drap, permission fut accor¬ 
dée par lettres-patentes du 8 mai même année, aux fabricants venant 
ériger sur le territoire d’Eupen, des moulins à fouler, à eau ou à vent, 
de prendre tout le bois qui serait nécessaire à la construction de ces 
moulins; les ouvriers employés à la fabrication des étoffes de laine 
eurent l’autorisation de faire paître gratuitement leur bétail dans la 
forêt, et la liberté d’y recueillir du mort-bois et des tourbes pour leur 
chauffage ; une gratification de seize florins par an, six ans durant, 
fut assurée à chaque métier à faire serge ; enfin les ouvriers attachés 
au tissage de cette étoffe furent exemptés de toutes charges person¬ 
nelles et du payement des aides et subsides. 
1 Voir le Rapport du jury sur les produits de l’industrie belge de 1835, par M. Gachard, 
pag. 55. 
