64 
ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
ce sujet on déplorait avec amertume la funeste passion dont les habi¬ 
tants du pays, et principalement les femmes, étaient atteints, passion 
qui les portait à préférer les étoffes et nouveautés de l’étranger à celles 
que le pays produisait. Déjà en ce moment on parlait de la coquet¬ 
terie des femmes, qui craignaient de passer pour ne pas suivre la mode 
de Paris A défaut de Paris, on se tournait du côté de la Hollande 
et de l’Angleterre ; cette tendance était déplorable. Les magistrats 
d’Anvers allèrent jusqu’à déclarer que la somme de tissus et produits 
achetés en une seule année à l’étranger s’élevait à vingt millions de 
florins. Mais pour donner une idée exacte de la prévention de ses con¬ 
citoyens , voici ce que l’auteur de l’écrit que nous venons de citer 
rapportait : 
« Un ouvrier fort habile en soie brochée s’est établi a Bruges, venant 
de Hollande ; il prit cette résolution parce qu’il vendait ses produits 
en Flandre et en Brabant, lorsqu’il était en Hollande, mais une fois 
en Flandre il lui a été presque impossible de vendre ce qu’il fabriquait. 
» A Anvers, un négociant français vint acheter diverses étoffes qui 
s’y fabriquaient et les emporta en France. Après en avoir vendu quel¬ 
ques-unes , il prit le parti de renvoyer le plus grand nombre en Belgique 
et les plaça avec avantage ; elles y eurent du succès parce qu’on les 
reçut comme étoffes de la fabrique française. » 
On demandait donc le retour à la législation de 1667 ; ce n’est pas 
qu’on songeât encore en aucune façon a la fabrication de ces étoffes, 
mais elles étaient beaucoup plus chères que les toiles de lin, et 1 on 
pouvait, disait-on, teindre et imprimer celles-ci. 
On avait fait à Bruges beaucoup de bombasins, mélange de lin et 
de coton 5 mais de 30 à 40 mille pièces qu’on avait fabriquées autre¬ 
fois, tant fines que grosses, le nombre en était réduit à 10 ou 12 mille. 
On demandait la libre entrée des cotons, et la libre sortie des bom¬ 
basins. 
1 Ceci est textuellement extrait d’un petit livre qui parut en 1699, sur XÉtat du commerce et 
de l'industrie aux Pays-Bas, rédigé sous forme de dialogue. Il existe à la bibliothèque de la ville 
de Bruxelles. 
