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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
néral c’est sur les marchés de la Hollande que les Pays-Bas achetaient 
les vins de France et les laines d’Espagne, en même temps que les 
épiceries. C’était encore en Hollande et en Zélande que les négociants 
de Gand et de Bruxelles faisaient leurs approvisionnements de bois. 
Bruxelles et Anvers recevaient de ce pays leur poisson. 
Ostende ne faisait pas encore alors de commerce qu’on pût citer ; car 
cette ville ne figure à aucun titre dans les documents que nous par¬ 
courons. Des navires, mais en petit nombre, venant de France et appar¬ 
tenant à des gantois, passaient à Bruges sans décharger et remontaient 
jusqu’à Gand. La question d’approfondir le canal entre Bruges et 
Gand et de rendre cette dernière ville accessible aux navires d’un 
fort tonnage (200 tonneaux) fut agitée, mais, indépendamment de ce 
que ce projet soulevait l’opposition des ouvriers, des voituriers et des 
bateliers de Bruges, les échevins de la keure de Gand déclarèrent que 
le pays était ruiné par les longues et terribles guerres passées, par la 
cherté actuelle des grains, et qu’il leur serait impossible de contribuer 
à l’exécution du projet de navigation entre Gand et Bruges. 
Parmi les diverses nations avec lesquelles les Pays-Bas entretenaient 
alors du commerce se trouvaient en première ligne, la France, l’An¬ 
gleterre, la Hollande et l’Espagne. Mais au dire des négociants , l’Es¬ 
pagne était le seul pays avec lequel on fit un commerce réel. On y 
portait des toiles, des dentelles, des soies et autres ouvrages se faisant 
à la main ; il ne fallait donc pas payer avec de For ce qu’on allait y 
acheter; mais presque partout ailleurs on allait acheter sans pouvoir 
rien vendre en échange. 
On se plaignait de la Hollande qui ne respectait pas le traité de 
Munster, ou trouvait moyen de l’éluder ; car elle ne laissait pas sortir 
de chez elle le gros sel librement; elle imposait également la coche¬ 
nille dont les fabriques belges avaient besoin , frappait le lin peigné 
et les bières étrangères. 
On ne se plaignait guère moins de l’Angleterre. Dans les ports an¬ 
glais les navires belges payaient double droit ; elle refusait la laine 
dont quelques fabriques belges avaient besoin ; elle imposait à raison 
