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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
ADMINISTRATION AUTRICHIENNE. 
( 1718 à 1798. ) 
Une règle fondamentale en commerce comme en guerre, cest de 
ne jamais attendre l’étranger chez soi; à partir de 1560 elle est con¬ 
stamment oubliée en Belgique. Ce peuple accepte dès lors un rôle 
passif, relève pour les exportations et les importations de voisins plus 
heureux en politique ou plus puissants. Si parfois la récipocité inter¬ 
nationale est encore invoquée comme un principe du droit des gens, 
l’énergie manque au gouvernement pour en obtenir une rigoureuse 
application. Aussi l’esprit d’entreprise qui entraînait autrefois avec 
ardeur les habitants des Pays-Bas vers les expéditions lointaines s’al¬ 
tère par degré; le goût des voyages paraît s’éteindre. Quelques'indi¬ 
vidus isolés n’essaient plus que par exception de se placer en dehors 
de cette situation dépendante et subalterne. Et pourtant les Belges 
s’étaient de bonne heure livrés avec succès à la navigation. Cinquante 
ans avant Christophe Colomb, un des leurs avait pressenti l’existence 
de mondes inconnus. Les contrées les plus importantes de l’Europe 
avaient reçu deux des colons, des cultivateurs experts, d’habiles 
artisans. Toutes les mers avaient vu leurs navires, toutes les côtes 
leurs produits. Malheureusement tant de prospérités les éblouirent ; 
à l’intérieur ils se divisèrent; les étrangers intervinrent pour attiser 
la discorde et en recueillir les fruits. Le gouvernement auquel ils 
obéissaient ne sut pas le prévoir ni les défendre : de là tous ces grands 
et longs revers pendant lesquels ils subirent la loi du plus fort. 
