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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
Nieuport et à Bruges disparurent. La navigation et la pêche, cette an¬ 
cienne source de revenu de la Flandre, au dire de Charies-Quint, laissè¬ 
rent à peine quelques traces; et l’on affirma avec une assurance chaque 
jour plus grande en Hollande que les Belges n’y étaient pas propres. 
Lorsque la suppression de la compagnie d’Ostende n’était pas encore 
prononcée, mais probable, le comte de Wynants s’esprimait ainsi : 
« Les sujets des Pays-Bas considèrent l’apparente suppression de la 
compagnie des Indes comme un défaut de protection et de puissance 
dans le prince. Depuis cette appréhension, tout languit derechef. 
Triste situation pour un peuple naturellement enclin au commerce et 
aux fabriques, et à qui ni l’activité, ni l’argent, ni la capacité ne man¬ 
quent pas encore! » 
D’ailleurs la résolution, la vigueur n’étaient pas le côté brillant de 
l’administration autrichienne. Yers la même époque, les Belges ayant 
entrepris le commerce de la Méditerranée, un de leurs navires reve¬ 
nant de Moka sous le commandement du capitaine Gheseîle fut enlevé 
par les Algériens 1 avec une cargaison très-riche, et jamais on ne 
put obtenir restitution ni du navire, ni de la charge, ni de l’équipage. 
Le gouvernement des Pays-Bas, après avoir été confié pendant quel¬ 
ques années, à la suite du traité de la Barrière, au prince Eugène et 
sous ses ordres au marquis de Prié, passa entre les mains de l’archi¬ 
duchesse Marie-Élisabeth en 1725, et y resta jusqu’en 1740. Sous cette 
administration de nouvelles tentatives furent faites pour obtenir de la 
Hollande quelques adoucissements aux malheureux traités de la Bar¬ 
rière et de Munster. Des négociations s’ouvrirent à Anvers en 1737 ; 
mais nonobstant toutes les considérations que l’on pouvait faire valoir, 
elles restèrent cette fois encore stériles. L’Autriche, dans la prévoyance 
des événements que la mort de l’empereur Charles VI pouvait susci¬ 
ter, se crut obligée de faiblir. Alors comme par le passé, c’était tou¬ 
jours les intérêts et les justes droits de la Belgique qui se trouvaient 
sacrifiés. Le pays ne recueillait aucun avantage de la nouvelle admi- 
1 Mémoires du comte de IFynanls. 
