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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
tection du souverain et dans l’étendue de ses domaines. C’était une 
sauvegarde. Celui qui faisait percevoir le droit de thol devait faire 
garder depuis le soleil levant jusqu’au soleil couchant les voies, che¬ 
mins et bords des rivières, de manière que le voyageur ne souffrît au¬ 
cun dommage, et s’il en souffrait pendant le jour, celui auquel il payait 
le droit de thol devait l’indemniser. Yers le XIII e siècle, les habitants 
du pays avaient été assujettis à ce droit comme les étrangers; mais 
M. Yerachter cite dans son mémoire les registres du fermier du droit 
de thol de 1450 et de 1560, d’après lesquels il établit qu’alors tous 
les habitants du Brabant, même ceux qui étaient étrangers non natu- 
lisés, n’étaient pas assujettis à payer le droit de thol. Le privilège des 
Brabançons est encore reconnu par un édit de Charles Y de 1531. 
Dans le temps des troubles, Philippe II, pour nuire au commerce 
des provinces révoltées, et principalement à celui de la Zélande, as¬ 
sujettit au payement du droit de thol toutes les denrées et marchandises 
qui s’exportaient par eau d’Anvers pour la Zélande, et celles que les 
Anversois en importaient. Des représentations furent faites sans succès 
par les états au souverain; elles furent renouvelées lors de la trêve de 
douze ans, mais tout aussi infructueusement. L’exemption du droit 
de thol ne fut point rendue aux Brabançons pour les marchandises et 
denrées qu’ils exportaient pour les Provinces-Unies, ou qu’ils en im¬ 
portaient , et l’on y assujettit même toutes celles qu’ils tiraient d’Es¬ 
pagne ou d’Amérique, ainsi que celles qu’ils y envoyaient. 
Au moyen d’une somme d’argent que Bruxelles paya au souverain 
en 1621 (voir les placards du Brabant, tom. III, fol. 423 et467 ), ses 
habitants furent exempts de payer le droit de thol. La diminution que 
souffrit alors le commerce d’Anvers mit ses habitants dans l’impossi¬ 
bilité de se racheter comme ceux de Bruxelles du droit de thol; ils ne 
le firent qu’en 1644, qu’ils payèrent 360,000 fl. au moyen de quoi 
ils cessèrent de payer le droit de thol jusqu’en 1763 ; à compter de 
cette époque, Marie-Thérèse, leur ayant fait rembourser les 360,000 
florins , la perception du droit fut rétablie. Elle fut de nouveau sus¬ 
pendue le 10 décembre 1767, moyennant 600,00011. que payèrent 
