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ETAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
on n’avait pas encore réussi à faire de bon papier, que les octrois ac¬ 
cordés à Gautier, à Foppens, à Frix, à Bivort et à Bauwens, étaient 
tous restés inutiles ; il faisait la remarque que si la main-d’œuvre 
n’était pas à bon marché dans ce pays, du moins elle n’était pas plus 
chère qu’en Hollande. Il se croyait donc en mesure de réussir. Mais 
pour comprendre combien alors les Hollandais avaient l’œil ouvert 
sur tout ce qui pouvait les intéresser, on doit savoir qu’à peine la 
demande de M. Legrelle fut connue, deux hollandais survinrent, 
Yan Tryk etYan Kuyl, et offrirent d’entreprendre la même industrie 1 . 
Ce système d’octroi qui, avec un peu plus d'arbitraire dans les for¬ 
mes, correspond cependant aux brevets d’invention ou d’importation 
d’aujourd’hui, excita plusieurs fois la critique dans le cours du XYIII 0 
siècle, et il devint de plus en plus difficile d’en obtenir. En 1730, le 
comte de Wynants, dans un ouvrage que nous avons déjà cité, disait : 
« Les octrois exclusifs pour vingt ou trente ans sont contraires aux 
fabriques. En Angleterre, en France, en Hollande on les a bannis; 
ils gênent le commerce, étouffent l’émulation, arrêtent la circulation 
du numéraire, rendent la vente moins active et, ce qui est le pire de 
tout, établissent le monopole. Le public est mal servi et paye cher. » 
Lecomte de Wynants recommandait donc de recourir àd’autres moyens 
d’encouragement, à l’exemption ou à la diminution des impôts, à 
l’affranchissement des droits de douane sur les matières premières que 
les fabricants emploient; et, si l’entreprise était considérable, à des 
avances en argent sans intérêt et contre remboursement par portions; 
en donnant à ces établissements un protecteur, dont le principal de¬ 
voir serait de faire connaître au souverain ce qu’il convenait de faire 
pour les maintenir et les soutenir. 
Travaux publics. — L’impulsion générale étant ainsi donnée, plu¬ 
sieurs travaux d’utilité publique furent entrepris et heureusement 
conduits à terme par des provinces ou des villes. 
Le canal de Bruges à Gand, construit de 1612 à 1613, était devenu 
1 Des détails sur ces divers octrois nous sont fournis par une liasse de documents officiels 
manuscrits qui existent à la bibliothèque des ducs de Bourgogne. 
