110 
ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
sur l’état de l’industrie et du commerce, et les moyens de les rendre 
plus florissants. On réclamait une organisation analogue pour la Bel¬ 
gique. M. Bacon, dès l’année 1754, proposa l’érection d’une jointe 
ou chambre de commerce générale pour le pays. Il se fondait entre au¬ 
tres raisons sur ce que les affaires commerciales étaient tantôt soumises 
au conseil des finances et tantôt à la chambre des comptes, et que l’on 
ne rencontrait pas dans ces administrations toutes la compétence né¬ 
cessaire. A quelques années de là, ce même M. Bacon fut nommé 
conseiller député du commerce, et à la levée des droits d’entrée et de 
sortie. Ces fonctions étaient bien subalternes, car elles n’emportaient 
pour tout traitement que trente sous par heure à payer par les par¬ 
ticuliers qui viendraient recourir à son expérience pour le consulter; 
il transmettait des mémoires au ministre plénipotentiaire; nous en 
avons cité un déjà qu’il a rédigé à ce titre. Mais l’administration ne 
se compléta pas , ainsi qu’on l’engageait à le faire. 
Cependant l’esprit du gouvernement de l’archiduc penchait évi¬ 
demment vers une réforme; beaucoup de mesures le démontrent; elles 
ne permettent pas de douter qu’il n’eût dès longtemps compris l’éten¬ 
due de ses devoirs sous ce rapport. Mais il en avait également me¬ 
suré sans doute toutes les difficultés. Pourvu de plus de prudence que 
de résolution, on le voit procéder avec une lenteur qui, aux yeux de 
quelques personnes, peut être prise pour de la timidité, mais que d’au¬ 
tres estiment comme de la sagesse. Il est de fait qu’il s’attacha plutôt 
à contenir les abus qu’à les déraciner; son but ne fut pas de détruire 
le privilège, mais de lui imposer de plus en plus l’ordre pour base et 
pour limite. Tous les petits tribunaux restèrent debout; seulement, 
afin de les rendre moins dispendieux pour les parties, on en défendit 
l’accès aux hommes de loi \ Les plaideurs, qui avaient intenté une 
action évidemment mal fondée, pouvaient être condamnés à l’amende. 
Peut-être que généralement emportés par la prévention qui pèse sur 
cette époque et sur l’organisation politique et sociale d’alors, les écri- 
1 Raoux, mémoire déjà cité. 
