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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
Si tout ne peut être également justifié, nous croyons qu’il faut aussi 
se garder de croire que tout doive être confondu dans une critique 
commune. Des corporations s’étaient endettées et ruinées par des repas 
et des procès : on défendit les repas ; et pour intenter des procès, on 
voulut qu’elles y fussent autorisées. Plusieurs des statuts de ces maî¬ 
trises faisaient une loi de porter secours aux maîtres indigents, à leurs 
veuves et à leurs enfants. Cette disposition se trouve dans les statuts 
des charrons de Bruxelles ; elle était générale parmi les métiers à 
Louvain. 
D’ailleurs, on ne doit pas hésiter à le reconnaître, l’unanimité des 
plaintes qui s’élevaient le prouve, les corporations de bateliers à Gand 
et à Bruges furent la source d’entraves vraiment intolérables et qu’on 
ne put déraciner. Il parut des ordonnances pour modérer ces abus, 
mais elles furent plus d’une fois éludées. Nous citerons un fait entre 
plusieurs : les bateliers de Gand entravaient la navigation de la Lys. 
En 1781 , paraît un règlement pour permettre aux bateaux chargés 
de pierres de passer à Gand sans rompre charge. On l’élude en obli¬ 
geant les bateaux qui voulaient user de ce droit à se servir pour le 
passage dans la ville d’un certain nombre d’hommes qui se faisaient 
payer chèrement ; et les pierres se vendirent encore plus cher qu’au- 
paravant. Les bateliers d’Anvers ne firent jamais sentir cette tyrannie. 
M. Bacon a été au nombre des adversaires de l’institution des maî¬ 
trises, mais il reconnaissait qu’il était difficile de l’abolir tant elle 
était puissante ; il sollicitait donc des réformes. Il disait entre autres 
choses : « On admet le fils du maître dans une maîtrise, parce qu’il 
porte le nom de son père, et l’on n’exige pas qu’il sache le métier '. 
On repousse un étranger, quoi qu’il sache le métier. Le but de l’insti¬ 
tution n’est certainement pas rempli. » 
Dansun mémoire deM.Coppin,couronnéparl’académiedeBruxelles 
en 1787, il est dit : a Les corporations et maîtrises sont pernicieuses ; 
elles créent un monopole odieux. A Manchester, à Birmingham et à 
1 Cette règle n’était pas celle de toutes les corporations , mais de quelques-unes seulement. On 
appelait celles qui y étaient soumises des métiers fermés. 
