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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
jamais résolu. Pourtant il parut peu de brochures et de mémoires du¬ 
rant cette époque concernant les matières du commerce, sans que quel¬ 
que combinaison de cette nature ne fût mise en avant. 
Sortie des artisans. — A plusieurs reprises, les manufactures des 
Pays-Bas avaient eu à souffrir de l’émigration de leurs artisans, attirés 
au dehors par des promesses ou par des récompenses. Pour mettre un 
terme à une dépopulation désastreuse, on avait fait des lois punissant 
l’embauchage des ouvriers 1 pour l’étranger et les ouvriers qui se lais¬ 
saient entraîner. Au XVIII e siècle, cette sorte de prohibition fut plu¬ 
sieurs fois invoquée, et personne ne paraissait soupçonner qu’elle bles¬ 
sât un principe de liberté naturelle. 
Prêt à intérêt. — Pendant longtemps en Belgique le prêt à intérêt 
ne fut toléré qu’entre marchands. La coutume d’Anvers fut d’abord 
la seule qui autorisât le prêt au denier seize, même de la part d’une 
personne non marchande; mais elle devint peu à peu la loi commune 
du pays. 
Règlements de fabrication. — Au XVIII e siècle, comme au siècle 
précédent, le gouvernement se regarda comme muni de pouvoirs illi¬ 
mités pour diriger l’industrie dans ses moindres détails : ainsi les 
règlements relatifs à la fabrication de la toile donnés par Albert et Isa¬ 
belle en 1619 furent renouvelés par Marie Thérèse presque littérale¬ 
ment, en 1753, à la demande des commerçants. Le 3 juillet 1750, on 
avait été jusqu’à interdire le rouissage du lin dans la Lys, parce 
que, était-il dit, le rouissage est nuisible aux hommes, aux poissons, 
au bétail ; il fut ensuite ordonné que les eaux ou fossés où on se livre¬ 
rait à cette opération seraient distants d’un quart de lieue de cette 
rivière. 
Successions , partages et division des terres. •—Des écrivains res¬ 
pectables mettent le droit d’aînesse, les grosses fortunes et les grandes 
propriétés au nombre des causes de prospérité de la Grande-Bretagne. 
Toutes les coutumes en Belgique consacrèrent l’égalité de partage 
1 Nous devons avouer que nous avons trouvé cette loi invoquée à plusieurs reprises, mais 
que nous n’en avons pu encore trouver ni la date ni le texte. 
