116 
ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
cadence universelle de l’administration espagnole. L’antique université 
de Louvain existait encore, mais sans éclat. L’on comptait une soixan¬ 
taine de collèges dans les villes, mais on n’apercevait entre eux aucun 
esprit d’émulation ; partout dominait l’inertie du découragement. Les 
bases de l’enseignement inférieur offraient un cadre assez large pour 
recevoir toutes les améliorations désirables ; ainsi des écoles domini¬ 
cales avaient été créées pour les enfants pauvres ; des écoles primaires 
allant, dans leur plan d’études, jusqu’aux premières notions de la 
langue latine, étaient ouvertes. La direction des premières était remise 
à la confrérie de la doctrine chrétienne; celle des secondes à la sur¬ 
veillance mixte du clergé et des autorités communales. L’éducation 
religieuse servait de fondement aux unes et aux autres ; jusque dans 
les localités les plus obscures, la loi avait fait un devoir aux curés de 
pourvoir à l’instruction des classes pauvres. Dans plusieurs, confor¬ 
mément aux prescriptions de Charles-Quint, la pratique des métiers 
manuels devait être enseignée *, mais insensiblement la vie s’était re¬ 
tirée de toutes ces bienfaisantes institutions. 
Lorsque la paix de 1748 ramena le calme dans les esprits, lors¬ 
qu’une politique plus élevée rendit à la nation confiance dans l’avenir 
on distingua bientôt l’influence qu’exerce la capacité de l’âge mûr sur 
le développement de l’enfance et de la jeunesse, sur ses dispositions 
laborieuses. On sentit par conséquent les ressources que l’instruction 
peut offrir à une nation entière. Quelques hommes comprirent alors 
l’utilité d’un enseignement industriel. Des belges allèrent fonder à 
Paris , en 1763, la première école de commerce qu’ait eue cette capi¬ 
tale. L’octroi spécial de Louis XY en fournit la preuve. Le gouverne¬ 
ment de l’archiduc borna ses efforts à obtenir de meilleurs résultats 
de l’enseignement classique existant. 
Le cadre de l’enseignement supérieur et moyen fut agrandi; on 
exigea des professeurs plus de savoir; on fut moins prodigue des grades 
académiques. Plusieurs collèges furent fondés et soutenus par le trésor 
1 Statistique du département de la Lys. 
