DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 
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proposons de présenter la situation détaillée de la population du 
pays, des diverses branches d’industrie et de commerce qui y furent 
alors exploitées ; mais nous voulons donner d’abord un rapide aperçu 
de l’administration de Joseph II, à cause de l’influence qu’elle eut 
sur la catastrophe qui vint renverser quelques années après tout l’é¬ 
difice politique. 
ADMINISTRATION DE JOSEPH II. 
CRISE DE 1785 A 1795. 
A peu de mois d’intervalle, Joseph 11 avait succédé à Marie-Thérèse 
sur le trône de l’Autriche, Marie-Christine et Albert-Casimir de Saxe- 
Tesschen avaient remplacé comme gouverneurs généraux des Pays- 
Bas le prince Charles, mort en 1780. Joseph II crut que les Pays-Bas 
attendaient de lui les réformes imposées ailleurs par l’esprit philoso¬ 
phique , et personne ne connut assez bien la situation réelle des esprits 
pour le désabuser. De brusques mesures froissant le clergé, les croyances 
religieuses, la magistrature et les maîtrises; d’autres ayant rapport 
aux circonscriptions territoriales, aux divisions administratives, et 
portant atteinte à l’existence des provinces, commencèrent, à partir 
de l’année 1785, à troubler la sécurité intérieure. A la vue d’un ave¬ 
nir qui avait perdu sa sérénité, l’esprit prudent des Belges se réveilla. 
Dans l’attente de ce qui allait advenir , le travail, la circulation de 
l’argent se ralentirent. D’abord des représentations, ensuite des émeu¬ 
tes, et successivement la chute de l’administration, la création d’un 
gouvernement parlementaire provisoire, enfin le rétablissement du 
pouvoir autrichien, voilà ce qui remplit les années écoulées de 1785 
à 1790, et établit des causes suffisantes de décadence. La Belgique 
dut alors le principe de son malaise au gouvernement qui lui avait 
rendu une partie de sa prospérité. 
