DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 
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qu’elles allaient être réalisées. Ces novateurs reprochaient alors aux 
Belges de manquer d’énergie, de rester stationnaires; ils comptaient 
sur la liberté du commerce pour leur communiquer une impulsion 
plus vive *. On oubliait les preuves nombreuses d’aptitude que cette 
nation avait données dans tout ce qui a trait à l’industrie agricole , 
manufacturière et commerciale; et l’on ne remarquait pas assez qu’une 
liberté de commerce anticipée et sans transition peut tuer le progrès 
au lieu de le vivifier. Quoi qu’il en soit , nous demandons attention 
pour ce qui va suivre. 
De 1780 à 1786, plusieurs mesures relatives aux grains furent 
prises conformément à l’ancien système ; suivant le prix des grains 
sur le marché, on défendait ou on permettait l’entrée des grains 
étrangers, la sortie des grains indigènes. Un édit du 11 décembre 
1786, revêtu de la signature de l’Empereur, vint brusquement insti¬ 
tuer la liberté absolue du commerce des céréales. « Convaincu qu’une 
entière liberté dans le commerce des grains, est-il dit dans les consi¬ 
dérants de cet édit, est le seul moyen d’entretenir le plus constam¬ 
ment dans le pays le prix le plus avantageux tant pour le propriétaire 
et le cultivateur que pour le consommateur, en donnant pleine car¬ 
rière à la culture, en animant la confiance des négociants opulents et 
honnêtes dont les spéculations et les magasins libres de toutes entraves 
assureront mieux que tous les règlements l’abondance et le prix con¬ 
venables et la concurrence nécessaire pour écarter tout monopole; 
tous édits émanés jusqu’ici sur le commerce des grains sont abolis. » 
La liberté la plus entière était donnée tant pour l’entrée que pour la 
sortie et la circulation. 
Cet essai n’eut pas un an de durée. Un nouvel édit du 27 septem¬ 
bre 1787, fondé « Sur les représentations des États et des admi¬ 
nistrations qui avaient exposé la nécessité de prendre des mesures 
1 Parmi les notes transmises à Vienne , l’auteur de l’une d’elles s’exprimait ainsi : « La liberté 
du commerce donnerait au caractère général de la nation, une impulsion plus forte que la sienne 
propre, impulsion qui. jointe au retour de l’esprit philosophique, ne tarderait pas d’abattre l’hy¬ 
dre ultramontaine par des voies peut-être et plus promptes et plus efficaces que tout autre. » 
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