132 
ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
Les débouchés extérieurs furent perdus ; la consommation intérieure 
s’arrêta; les capitaux disparurent; les ateliers se fermèrent. Les réqui¬ 
sitions militaires épuisèrent les épargnes; les campagnes foulées aux 
pieds cessèrent de produire; la disette de l’année 1794 et enfin l’in¬ 
vasion des assignats auraient complété la ruine, si la richesse du sol 
et la persévérance des Belges n’étaient pas inépuisables. 
ÉTAT DES FABRIQUES ET DES MANUFACTURES AU XVIII e SIECLE. 
FABRICATION DE LA TOILE. 
Le commerce de la toile a toujours eu la Flandre pour point cen¬ 
tral : c’est là qu’on a d’abord cultivé et en même temps filé et tissé le 
lin ; ces diverses branches de travail se sont ensuite introduites peu à 
peu dans les autres parties du pays, mais elles n’y ont jamais acquis 
la même importance; exceptons-en toutefois leTournaisis pour la cul¬ 
ture du lin ramé, et Nivelles en Brabant pour la fabrication de la 
batiste. La fabrication de la toile fut de bonne heure aussi une res¬ 
source pour les parties du Hainaut, comme Ath, Enghien et Lessines, 
qui touchent à la Flandre ; enfin une autre ville du Brabant, Turn- 
hout, a dû son accroissement au blanchiment du fil et à ses coutils. 
Au commencement du XVIÏI e siècle et jusqu’en 1720, il parais¬ 
sait environ cent mille pièces de toile sur les marchés de la Flandre '. 
La pièce était en commune de 80 aunes, le prix de dix sols. Cent mille 
pièces faisaient donc 800,000 aunes et quatre millions de florins. Nous 
supposons, sans oser l’affirmer, qu’on ne doit pas comprendre dans ce 
calcul la production des ménages, et dans ce temps de grande simpli¬ 
cité, elle devait être considérable. Gand était alors la ville à laquelle 
1 Observations en réponse au mémoire du magistrat de la heure de Gand, 1763 
