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ETAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
Pour le Luxembourg comme pour la province de Namur, la fabri¬ 
cation du fer était, dès cette époque, l’industrie vitale; on y comp¬ 
tait à la fin du XVIII e siècle vingt-quatre fourneaux, avec des forges 
en proportion et quelques platineries. La plus grande quantité de fer 
produite était du fer tendre. 
Enfin, dans le Limbourg, il se faisait quelques extractions de mi¬ 
nerai , mais il n’y avait qu’une forge à Walhorn ; encore était-elle peu 
considérable. 
Le corps des férons, c’est-à-dire tous ceux qui étaient employés 
dans la forgerie, avait reçu des privilèges du souverain. Aux termes 
d’un règlement servant de loi, rendu en 1635 , avant d’être employé 
dans une forge et autres établissements en dépendant, il fallait prêter 
serment ès mains du mayeur des férons et se conformer aux règle¬ 
ments ; et l’on pouvait, ce serment une fois prêté, faire des recherches, 
ouvrir des mines dans quelque terrain que ce fût, sans que le proprié¬ 
taire du sol pût l’empêcher, à la charge de payer à ce dernier le 
dixième de la valeur du minerai. Le bois, nécessaire à l’étaneonnaçe 
des ouvrages souterrains, était fourni par Sa Majesté, qui allouait en 
outre tous les ans, pour chaque marteau, six arbres de hêtre pour 
servir de manche 
Nous avons dit qu’au XYII C siècle, déjà dans quelques fourneaux 
on avait recouru à un mélange de houille et de bois pour opérer la 
fusion du minerai ; mais on se laissa devancer par l’Angleterre dans 
le travail au coak , il était pratiqué dans ce pays depuis plusieurs 
années , lorsque l’abbé Needham, membre de l’académie de Bruxel¬ 
les, essaya d’introduire la méthode aux Pays-Bas. On lit la note sui¬ 
vante au tome V des Mémoires de l’académie de Bruxelles, imprimé 
en 1788: 
« M. Needham, ancien directeur de l’académie, s’est occupé spé¬ 
cialement , pendant les dernières années de sa vie, des moyens de sup¬ 
pléer dans la fonte et raffinage du fer, par les braises du charbon de 
terre, au déchet du bois qui se fait remarquer en plus d’un pays. Il a 
fait beaucoup de recherches et d’essais fort dispendieux sur cet objet, 
