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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
II se faisait ensuite à Louvain et à Bruxelles un commerce de cen¬ 
dres de tourbe à l’usage de l’agriculture, mais nous devons surtout nous 
occuper du charbon de terre. 
Nous avons vu que, dans le Hainaut, au XYII e siècle, l’exploitation 
des mines de houille, relativement à l’état des autres branches d’indus¬ 
trie, méritait déjà d’être considérée avec intérêt. Les développements 
pendant les cent années qui suivirent, en furent assez lents ; on n’en¬ 
trevoyait pas tout ce qu’il y avait d’avenir dans cette production, car 
d’une part, l’entrée des charbons anglais était accordée sous un droit 
très-modique, et de l’autre, les houilles du Hainaut payaient une taxe 
au profit des états, à la sortie de la province, puis un autre droit à 
Bruxelles au profit de cette ville, encore bien que la marchandise 
passât outre \ Les voituriers rencontraient une troupe d’ouvriers dé¬ 
chargeurs qui , sous prétexte de la nécessité de soumettre le charbon 
à une nouvelle pesée, les rançonnaient. En dépit de ces charges, le 
charbon cjaillette de Mons et de Marimont se vendait au marché de 
Bruxelles, années et qualités combinées, 5 fl. 10 s. argent courant 
le mille, et l’exportation de cette province vers la France allait cha¬ 
que année à 1000 bateaux pesant 324 milliers. Ainsi, pour l’exporta¬ 
tion de laFrance seulement, la production s’élevait à 150,000 tonneaux 
environ, poids actuel. 
Les bassins que nous trouvons exploités dans le Hainaut à cette épo¬ 
que sont : le bassin du couchant de Mons, le bassin de Charleroi et 
celui de Marimont. Il y avait en outre quelques mines isolées dans la 
province de Namur et dans celle de Limbourg. Les plus considérables, 
dans cette partie du pays, étaient celles qui appartenaient à l’abbaye 
de Rolduc. Les seules houillères du Limbourg employaient 800 ou¬ 
vriers; elles exportaient vers la Hollande. On distinguait déjà alors, 
comme aujourd’hui deux qualités principales de houille, la houille 
grasse ou bitumineuse, et la houille maigre qu’on nommait clute dans 
le pays de Limbourg 2 . 
1 Bacon, manuscrit, de 1765. 
2 Renseignements recueillis sur les lieux. 
