DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 
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Quoi qu’il en soit, en dépit de ces obstacles et de bien d’autres, la 
guerre qui éclata entre les puissances maritimes de l’Europe, à la suite 
de la déclaration d’indépendance américaine, de 1776 à 1783, fit pen¬ 
dant ce temps de la Belgique un lieu d’entrepôt, un rendez-vous pour 
les échanges commerciaux; et Ostende, Bruges, Louvain, Bruxelles, 
firent alors des affaires importantes de transit. L’esprit d’entreprise se 
ranima. Quelques maisons étrangères, notamment des genevois , ac¬ 
coururent avec leurs capitaux et leur activité, et le commerce reparut 
dans ces provinces. 
On estima que le transit seul donnait au roulage et aux maisons de 
commission un bénéfice annuel de 500,000 florins 1 . Le mérite qu’eut 
alors l’administration belge fut de mettre ses institutions en rapport 
avec les nécessités du moment, et tout le pays profita des événements. 
Là est presque toujours le secret des hommes habiles , c’est de tirer 
parti de ce que le hasard leur apporte. Il est vrai de dire que dès 
avant cette guerre le comte de GobenzI méditait d’enlever aux ports 
de la Hollande une partie de leur commerce de commission pour le 
donner aux Pays-Bas. 
En 1768, une maladie épizootique régnant en Hollande, on profita 
de l’occasion pour défendre l’entrée des cuirs secs en poil par le fort 
Saint-Philippe; précédemment on avait également prohibé le transit 
des harengs fumés et salés provenant de la Hollande. Presque aussi tôt 
après, deux négociants de Gand commencèrent à faire venir par Os¬ 
tende des cuirs secs et en poil d’Espagne, qu’ils vendirent à Malmédi, à 
Stavelot, à Liège, à Namur et dans le pays de Luxembourg. Depuis, 
Ostende a partagé ce commerce avec Amsterdam , et Louvain fut le 
lieu de passage ; les marchandises y étaient apportées par eau et char¬ 
gées ensuite sur voitures. Les laines entrant de la Hollande en Bel¬ 
gique , en transit, furent frappées de 2 pour cent et laissées libres 
à leur entrée par Ostende ; ce fut une branche d’affaires de plus qui 
augmenta le mouvement de la navigation extérieure et intérieure. 
1 Mémoire statistique de M. de Pontécoulant, pag. 172. 
