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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
Louvain devint, comme Malines l’avait été autrefois, l’étape des laines 
que l’Espagne, le Portugal et l’Italie expédiaient aux fabricants de 
Yerviers, de Hodimont, d’Eupen et de Francomont \ 
11 se réalisa des espèces de prodiges d’économie. L’Angleterre faisait 
un commerce de sucre en pain avec Sédan, Metz, Bouillon et Nancy. 
Les habitants de Louvain parvinrent à se l’attirer. Cès sucres étaient 
précédemment transportés par le Bhin et la Moselle. De Louvain à 
Nancy on comptait cent lieues de terre, mais on économisa sur le 
droit de transit, sur les frais de voiture, et l’on offrit l’avantage 
d’une plus grande célérité. 
Une concurrence active s’établit pour ce commerce entre Bruxelles 
et Louvain; le soixantième denier que percevaient les états de Liège 
sur les marchandises qui empruntaient leur territoire était un désa¬ 
vantage pour Louvain; mais cette ville n’avait pas comme Bruxelles 
un corps de bateliers privilégiés : il y avait presque équilibre. Alors 
on vit s’élever la maison Romberg, dont le siège était à Bruxelles, et 
qui, avec des succursales presque partout, tenait en mer de 90 à 100 
navires. On cite encore à Bruxelles les frères Overman, dont l’impor¬ 
tance était presque aussi colossale. Ostende, dans le même temps, se 
peupla ; son port se remplit de vaisseaux. 
Il n’était entré dans ce port en 1764 et 1769 que. 828 navires. 
En 1780 on en compta.1960 — 
» 1781 . 2892 — 
» 1782 . 2962 — 1 2 . 
La pêche en même temps reprit de l’élan. En S 774, Nieuport n’a¬ 
vait plus que onze chaloupes de pêche, qui avaient produit pour l’été 
2800 tonnes de hareng et 140 tonnes de morue, pour l’hiver 764 tonnes 
de hareng. En 1780 la même ville envoya quatorze dogres qui rap¬ 
portèrent 9165 tonnes de morue; en 1782, vingt-cinq dogres et vingt- 
quatre grandes chaloupes qui produisirent 13,347 tonnes de morue, 
1 Mémoire des négociants de Louvain sur la transit, 1787. 
2 Mémoire sur le commerce, par le comité des négociants de Bruxelles. 
