DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 
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tivement à exécution. Aussi les uns demandèrent-ils un répit, et les 
autres n’y eurent-ils pas égard. 
On recommença le travail en 1784; mais on a toujours supposé, 
non sans quelque raison, qu’il y avait répugnance dans les diverses 
localités à faire connaître le chiffre réel des habitants, parce qu’on 
craignait que ces renseignements ne servissent plus tard à un accrois¬ 
sement de charges. 
Nous n’aurons donc rien de bien certain ni de bien complet à pré¬ 
senter sur la population totale des Pays-Bas. Suivant Zimmerman, 
elle était, en 1786, de trois millions d’hommes; et partant de ce cal¬ 
cul, ce savant établit la comparaison suivante : 
Population des Pays-Bas autrichiens .... 280 habitants par mille carré. 
256 
180 
182 
158 
de Hollande . 
d’Italie . 
de France . 
d’Allemagne . 
de la Grande-Bretagne et de l’Irlande. 118 
Il en résultait donc qu’il ne se trouvait sur le globe aucun pays 
d’une pareille étendue, qui contînt autant d’habitants. Mais à quelles 
sources authentiques Zimmerman a-t-il puisé ? C’est ce que nous igno¬ 
rons. Une loi du 10 vendémiaire an IV (20 octobre 1795), exécutée en 
Belgique, a ordonné un recensement général. 
Nous pouvons, pour cette époque, trouver quelques éclaircisse¬ 
ments dans les chiffres fournis par les préfets de la république, soit 
à la fin du XVIII e siècle, soit au commencement du XIX e ; mais quel¬ 
ques-uns des préfets avouent eux-mêmes que les documents dont ils 
se servent manquent de l’authenticité désirable; ils embrassent de 
plus, dans leurs calculs, des localités que la conquête avait données à 
la France, sans qu’elles eussent fait partie des Pays-Bas autrichiens ; 
enfin, d’une part le rapport sur la situation du Hainaut, devenu le 
département de Jemmapes, n’a jamais été publié, et de l’autre, les 
préfets de Sambre et Meuse et des Deux-Nèthes, se sont abstenus de tout 
calcul. Il y a donc lacune. 
