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ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 
plus grandes, de commotions plus nombreuses, il n’y en a pas non 
plus qui ait su mieux les subir et chez qui elles aient laissé moins de 
traces. Ce que nous remarquons ici ne pourra jamais être trop médité. 
De 1559 à 1713, on ne compte en Belgique que vingt-deux années 
de paix. Sur cent cinquante-trois ans il y eut quatre-vingts années de 
guerre civile, et cinquante-trois ans de guerre étrangère, pendant 
lesquels le territoire fut constamment occupé par des armées. Au mi¬ 
lieu même de ces désastres, on voit des villes s’embellir ; le culte 
dépouillé reprend sa splendeur, les églises sont ou réparées ou re¬ 
construites ; alors aussi les arts brillèrent du plus vif éclat, et reçu¬ 
rent les plus grands encouragements ; nulle part nous n’avons trouvé 
l’explication de cet étrange phénomène. 
Et ce qui doit achever de nous confondre, c’est qu’en observant 
isolément les campagnes et les villes, le raisonnement nous indiquerait 
que de toutes ces invasions, de tous ces grands conflits, les campagnes 
durent avoir beaucoup plus à souffrir que les villes ; mais les faits nous 
apprennent que la dépopulation dans les temps des plus grands revers 
pesa plutôt sur les villes; que la prospérité, lorsqu’elle commença à 
renaître, reparut d’abord dans les campagnes. 
Sous le règne de Marie-Thérèse, le fait est manifeste, ce sont sur¬ 
tout les habitants de la campagne qui furent heureux. Les villes ma¬ 
nufacturières furent plus lentes à se remettre; et à bien dire, quant 
au commerce, si nous en exceptons les quelques années que dura la 
guerre d’Amérique, il ne se rétablit jamais. Nous devons donc con¬ 
clure que le système en vertu duquel la société se trouva organisée 
et administrée pendant le siècle dernier, fut surtout favorable à l’exis¬ 
tence du plus grand nombre. 
La terre était cependant, dira-t-on, devenue un sujet de monopole 
entre les mains de quelques personnes ; elle était possédée par les no¬ 
bles , et surtout par les abbayes. Cela est vrai, mais qu’importe si les 
propriétaires n’avaient pas l’esprit oppressif, si, n’ayant pas de grands 
besoins, ils ne cherchaient pas à épuiser leurs fermiers pour satisfaire 
une avidité croissante. Les rapports entre le propriétaire et le culti- 
