DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 
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vateur étaient en général bons; et tout le monde trouvait à vivre. 
On lit, dans un ouvrage où le système de Joseph 11 est approuvé 
et soutenu sans réserve, les lignes suivantes, qui nous révèlent bien 
des choses : ce Le clergé des Pays-Bas possède les trois quarts de la 
terre. Il faut cependant convenir que les maisons religieuses qui pos¬ 
sèdent le plus de biens-fonds ne sont pas celles qui sont le moins utiles 
à la société; elles payent les charges de l’État commeles autres citoyens. 
Leurs terres sont mieux cultivées que celles des particuliers, elles les 
donnent à ferme, à un tiers meilleur marché que les séculiers. Plus 
une abbaye est riche, plus ses vassaux le sont. Il est rare de voir le 
sujet d’une abbaye réduit à une extrême pauvreté, et plus rare encore, 
m’a-t-on assuré, de le voir en souffrir longtemps les angoisses \ » 
D’un autre coté, car il ne faut rien taire, ce qui, dès le siècle der¬ 
nier, nous frappe, c’est le grand nombre d’indigents et de personnes 
secourues dans les diverses provinces des Pas-Bas. « Nous avons, au 
seul plat pays de la Flandre, 64,681 pauvres, selon le relevé des re¬ 
gistres du droit de moulage ; la moitié consiste en mendiants valides. » 
C’est ainsi que s’est exprimé M. Yilain XIIII, dans son Mémoire sur 
la mendicité. Dans plus d’une ville, et notamment à Bruxelles et à 
Anvers, on compta un indigent sur six habitants. Au commencement 
du XYIII e siècle, on se plaignait déjà de leur nombre, et dans le cou¬ 
rant du siècle, plusieurs écrivains, notamment M. Bacon, ont été d’a¬ 
vis que le chiffre croissait encore. Cette plaie sociale avait dû prendre 
originairement sa source dans les grandes calamités politiques du siè¬ 
cle précédent; et les facilités que les indigents trouvèrent à se faire 
secourir, eurent pour résultat de les affermir de plus en plus dans leurs 
habitudes; mais il ne faut pas s'y méprendre, cette indigence n’était 
pas la mendicité. Ainsi à Anvers, lors de la révision des règlements 
en faveurs des pauvres, en 1779, on trouve qu’il y avait 12,000 indi¬ 
gents secourus, mais précisément à cause de cela on n’y connaissait 
pas la mendicité. Cette ville était divisée en quartiers , et 204 ad- 
1 Le Voyageur dans les Pays-Bas autrichiens, tom. 1, pag. 91. 
