Je nie bornerai à exposer ici les résultats numériques compa¬ 
rés, ainsi que les déductions qui découlent immédiatement du rap¬ 
prochement des deux pouvoirs, sans chercher à remonter main¬ 
tenant aux causes premières de cette corrélation si remarquable, 
et qui, je pense, n’a été l'objet d’aucun travail spécial, quoique 
l’observation de Newton à l’égard du pouvoir réfringent si élevé 
du diamant ne soit point tombée en oubli. 
Avant d'exposer les bases numériques sur lesquelles repose le 
rapprochement à établir, voyons quelle serait, au point de vue de 
la théorie des ondulations de la lumière, la signification la plus 
probable du pouvoir réfringent —— d’une substance dont n et 
$ représentent l’indice de réfraction et la densité. 
Dans le système de 1 émission le pouvoir réfringent mesure 
l’intensité des forces attractives qui, selon les idées de Newton , 
seraient directement exercées sur les particules lumineuses par 
le milieu réfringent où elles pénètrent, quand celui-ci est supposé 
ramené à l’unité de densité. Depuis l’antagonisme entre cette 
théorie et celle des ondulations, qui s’éleva lors de la découverte 
si remarquable de la polarisation de la lumière, le pouvoir réfrin¬ 
gent a perdu de plus en plus de son importance, particulièrement 
après les recherches d’Arago et de Petit, qui démontrèrent que ce 
pouvoir ne reste pas constant pour une même substance dans scs 
changements d'état, ainsi que la théorie de l’émission le voulait. 
Depuis le triomphe définitif du système des ondulations, le 
pouvoir réfringent a sans doute paru dépourvu de signification 
aux yeux de certains physiciens, puisque ce symbole d'une pro¬ 
priété optique n'est plus même rappelé de nom dans des traités 
de physique récents. 
Cette défaveur ou plutôt ce délaissement ne sont pas fondés. 
D'abord, les recherches de Biot et d’Arago sur les pouvoirs réfrin¬ 
gents des gaz soumis à des variations de densité, puis les expé¬ 
riences récentes de M. Jamin sur le pouvoir de l’eau diversement 
comprimée se réunissent pour démontrer la constance du pouvoir 
réfringent de chacune de ces substances, entre les limites de 
compression jusqu'où les expériences de ces savants ont été 
poussées. Cette constance pourrait donc bien être vraie pour une 
