On voit par ces considérations que, d’une part, l’expérience 
doit fournir à la théorie les données pour décider de ces questions 
importantes; et que, d'autre part, le pouvoir réfringent conserve 
une importance réelle en optique, même au pointde vue du système 
des ondulations basé sur les propriétés de l’étlier des physiciens. 
Remarquons, toutefois, que, d’après tout ce qui précède et 
suivant les conceptions de ce système elles-mêmes, l’invariabilité 
du pouvoir réfringent d’une substance quand elle change d’état, 
n’est plus une condition expresse de la signification de ce pouvoir, 
comme la théorie de l'émission le voulait; car il est très-probable 
que les conditions de l’éther intérieur sont plus ou moins profon¬ 
dément affectées par le changement d’état de la substance. 
La seconde donnée fondamentale du travail, le pouvoir calori¬ 
fique de chaque substance, qui sera comparée avec son pouvoir ré¬ 
fringent, représente le nombre de calories dégagées par la com¬ 
bustion de l’unité de poids de la substance dans l’oxygène ou dans 
l’air. Ce pouvoir est, en réalité, la portion de la chaleur résultant 
de la combinaison de la substance ou de ses éléments avec l’oxy- 
gène, qui reste disponible après l’accomplissement des phéno¬ 
mènes. La généralité des pouvoirs calorifiques que je citerai est 
empruntée aux recherches si délicates et si étendues de MM. Favre 
et Silberman, sur les quantités de chaleur dégagées par la combus¬ 
tion d’un grand nombre de substances dans l'oxygène, et dans les 
combinaisons chimiques par voie humide *. J’ai introduit, parmi 
ces résultats, les pouvoirs calorifiques de l’huile d’olive et du cya¬ 
nogène mesurés par Dulong; puis celui du phosphore fixé à 
6870 calories environ, d’après les recherches de M. Despretz 2 . 
Ce dernier résultat est inférieur aux 7900 calories que Lavoisier 
et Laplace avaient assignées au pouvoir calorifique du phos¬ 
phore. L’incertitude qui reste sur le pouvoir calorifique réel de 
1 Recherches sur les quantités de chaleur dégagées dans les actions chi¬ 
miques et moléculaires, par MM. Favre et Silberman; Annales de chimie et 
de physique , t. XXXIV, XXXVI et XXXVII. 
2 Ce nombre est calculé d’après les indications sur les résultats obtenus par 
M. Despretz, qui se trouvent, en résumé, dans le Traité de physique de 
M. Daguin , t. Il, p 480. 
