donner ce nom à quelques abrégés, qui se répètent ies uns 
les autres dans leur vague et leur brièveté, et n’ont sans doute 
pas la prétention d’avoir rien fait pour l’avancement de la 
science. D’autre part, les études partielles, entreprises sur 
l’histoire messine, ne l’ont guère abordée que par ses petits 
côtés. Enfin, moins heureuse encore dans les publications de 
l’étranger, l’histoire de Metz n’y a quelquefois trouvé place, 
que pour être presque toujours singulièrement défigurée h 
C’est par leurs institutions que les communes ont été au 
moyen âge un des grands agents du progrès social : là se 
trouve aussi le véritable et sérieux intérêt de leur histoire. 
Pour la première fois, dans le livre que nous publions, Metz 
aura vu les siennes étudiées non plus comme des phénomènes 
isolés, sans pareils et dont la cause ne saurait être décou¬ 
verte , mais dans le milieu où elles ont pris naissance et suivi 
leur développement, rapprochées des institutions de même 
genre qui les éclairent et en rendent l’intelligence aisée, rame¬ 
nées enfin à la loi dont elles n’ont été que la plus brillante 
manifestation. Une telle investigation qui surprend pour ainsi 
dire les institutions à leur source, pour les conduire, en les 
expliquant, à travers toutes les vicissitudes et toutes les trans¬ 
formations jusqu’au dernier jour de leur existence, qui initie 
le lecteur à tout ce qui peut faire connaître un peuple, orga¬ 
nisation sociale et politique, état moral, vie intellectuelle, n’a 
encore été entreprise que pour bien peu de villes françaises. 
L’auteur s’est imposé cette tâche pour Metz et son travail dira 
s’il a ou non réussi. Des trois livres qui le composent, le pre¬ 
mier montrera comment sont nées entre le dixième et le trei¬ 
zième siècle les institutions municipales des Messins, en même 
temps que le patriciat des Paraiges dont la fortune reste tou¬ 
jours si intimement liée à celle de la cité ; le second décrira 
1 Voir par exemple comment SchaelTner, dans son Histoire clu droit public 
français, t. Il, p 580,expose la constitution messine. 
