de 451, on peut, croire que la ville se releva promptement de ses 
ruines, avec une population, gallo-romaine comme la première. 
Bientôt la conquête franque, en absorbant Metz dans le royaume 
de Chlodowig le mérovingien, donna à l'ancien municipe les insti¬ 
tutions de la Germanie, et nous le voyons tour à tour capitale 
d’état ou simple ville de province sous les fils de Mérovée et de 
Charlemagne, rester à la Germanie après la dissolution de l’em¬ 
pire carolingien, alors que l’origine de ses habitants et sa langue 
le rangeaient plus naturellement du côté des Wallons ou Rouans. 
Anomalie commune à Metz avec la plupart des villes don. nous 
entretiendrons prochainement le lecteur; il importe de la remar¬ 
quer tout d’abord pour la suite de notre récit, car Metz lui devra 
dans l’avenir, ainsi qu'à sa position extrême entre la Gaule et la 
Germanie, au moins en partie sa fortune politique. Nous ne nous 
arrêterons pas aux événements qui préparèrent et décidèrent 
l’union de Metz à la Germanie: débats de Charles le Chauve et de 
Louis le Germanique, guerre de Charles le Simple contre Henri 
l’Oiseleur, terminée par le traité de Bonn (921) et l’abandon 
de la Lotharingie aux souverains allemands. Le dixième siècle 
marque, dans l’histoire de Metz, la fin de cette longue période 
qu’avaient remplie pour l’imagination populaire le prince Austra- 
sius, le duc Hervis et ses descendants, les guerres glorieuses des 
princes Charles et Pépin contre les Wandres et les Sarrasins, des 
Lohérains contre les Bordelais; il nous conduit au seuil même des 
temps qui doivent nous occuper, et pendant lesquels nous voulons 
étudier l’organisation sociale et politique de la cité messine. Tâche 
presque toujours ardue, de quelque peuple qu'il s’agisse de dé¬ 
brouiller les institutions, mais devenue pour Metz d’une difficulté 
vraiment extrême, depuis les incendies et les brigandages du car¬ 
dinal de Lenoncourt qui ont tour à tour dévasté les archives publi¬ 
ques. Abordons-la toutefois, sollicité, le dirons-nous, par battrait 
même de la difficulté et soutenu par cette austère jouissance que 
procure toujours la poursuite sincère de la vérité. Heureux aussi si 
les monuments qui restent et l'étude comparée des constitutions 
municipales du moyen âge nous permettent de débarrasser de quel¬ 
ques obstacles une route où nous convions d’autres à nous suivre 
et à nous dépasser. 
