causes de moindre importance furent seules de la compétence des 
centeniers; mais il y avait obligation stricte pour ces chefs des 
fractions du pagus d’assister le comte toutes les fois qu'il venait 
siéger comme juge dans leurs circonscriptions respectives. Ajou¬ 
tons enfin que les échevins formaient comme les rachinbourgs, 
leurs devanciers, une sorte de conseil administratif, intervenant 
dans beaucoup d'actes extra-judiciaires, donations, ventes, con¬ 
firmations, testaments, etc., etc. : le moyen âge devait rarement 
séparer les fonctions de juge et les fonctions d’administrateur. 
Il était nécessaire d’esquisser ici en quelques traits la physio¬ 
nomie originelle du pagus messin, car la ville de Metz n’avait pas 
alors d’institutions politiques distinctes de celles du pagus et de la 
centenie dont elle faisait partie. Toutes les autres villes de la Gaule 
se trouvaient dans le même cas. Nous insistons d’autant plus sur 
ce point que le terme civitas, qui, chez les écrivains de l’époque 
barbare, désigne une ville avec son territoire, et le nom de cives , 
sous lequel ils comprennent à la fois les Francs et les Romains 
établis dans une même ville, ont été la source de nombreux mal¬ 
entendus. C’est en appliquant d’une manière tout à fait arbitraire 
les deux expressions aux Romains seuls, que certains modernes 
ont découvert l’existence, dans les villes gauloises soumises aux 
Francs, d’institutions municipales propres aux habitans romains, 
et, comme conséquence naturelle, rattaché ensuite à ces mêmes 
institutions plus ou moins altérées la révolution communale du 
onzième et du douzième siècle. Or, une critique rigoureuse dé¬ 
montrerait, nous le croyons, la vanité d’une telle prétention, et. 
pour la ville de Metz en particulier il n’existe pas, à notre con¬ 
naissance, un seul texte d’où l’on puisse légitimement inférer celte 
persistance, à travers les temps barbares, d’un régime municipal 
romain. Loin de là, les institutions germaniques, presque au len¬ 
demain de la conquête, nous apparaissent dans Metz pures d’élé¬ 
ments étrangers, et ce fait, qu’explique tout naturellement la 
complète destruction de la ville en 451, immédiatement suivie 
de son occupation par les Francs, ressort avec une évidence de 
plus en plus incontestable, surtout à partir de l’époque carolin¬ 
gienne. Mais, au dixième siècle, bien des choses se trouvent chan- 
