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qu’il y ait lieu de s’en étonner, nous devons à notre tour le sou¬ 
mettre à un examen qui, nous l’espcrons, pourra être définitif, 
puisque rien ne saurait plus l’empêcher d’être impartial. Mis en 
demeure de prononcer dans ce débat, l'historien moderne a, en 
effet, le double avantage d’être étranger aux passions qui, pen¬ 
dant des siècles, firent nier à la bourgeoisie messine la donation 
du comté et de puiser dans la science critique de son temps des 
ressources précieuses qui manquaient à ses devanciers. 
Une première objection contre la donation du comté aux évê¬ 
ques messins se fonde sur l’absence de tout titre authentique qui 
en atteste la réalité. Déjà au dix-septième siècle, l’historien des 
évêques, Meurisse, n’ert pouvait plus citer, et était obligé de s’en 
rapporter, pour affirmer la donation, à une chronique manuscrite 
aujourd’hui perdue 1 . Mais d’abord, de ce qu’un titre n’existait plus 
au dix-septième siècle, on ne peut conclure qu’il n’ait jamais 
existé. Combien d’ailleurs de titres, au moins aussi importants 
que celui dont il s’agit ici, n’ont-ils pas péri et de fort bonne 
heure! Nous n’avons aucun titre concernant l’institution du con¬ 
seil des treize Messins ; serait-on justifié de partir de là pour ré¬ 
voquer en doute l’existence même de cette magistrature fameuse 
dans l’histoire de Metz? Ce qu’on ne peut nier c’est qu’il y avait à 
Metz une tradition sur la donation du comté faite aux évêques, 
tradition qui trouvait encore au seizième siècle un écho dans la 
chronique manuscrite des évêques, invoquée en témoignage par 
Meurisse. Si cette chronique , rédigée au seizième siècle et possé¬ 
dée au dix-septième par un sieur Praillon , a été perdue depuis, 
nous voyons un contemporain de Meurisse, le véridique Paul 
Ferry, qui ne saurait être suspecté de partialité en faveur des 
évêques, invoquer aussi ce document et en donner des extraits 2 . 
Quant à Meurisse, ce qu’il dit de la puissance des évêques mes¬ 
sins du dixième au treizième siècle est exact et d’accord avec l’his- 
1 Meurisse. Hist. des évêques de Metz , p. 514, etc. 
2 Observations séculières, treizième siècle, n os 220-226, t. 1. — Celle chro¬ 
nique manuscrite des évêques [tassa de la bibliothèque de Praillon dans celle 
de M. Kolb, un autre ami de Paul Ferry. Il semble qu'elle existait encore à la 
fin du dix-seplième siècle; le père Benoit Picard la cite aussi. 
