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de maréchal, ne tardèrent pas «à être rendus héréditaires, et dès 
lors les nobles, non plus que les simples hommes libres, ne dé¬ 
daignèrent plus de les porter. Le besoin de bruit et de mouve¬ 
ment, le double appât du profit matériel et d’un rôle éclatant 
les poussaient à prendre rang parmi les ministérielles, et la condi¬ 
tion de ces derniers devenait ainsi de plus en plus une sorte de 
terrain commun, où se rencontraient les deux classes de la société 
que d’insurmontables barrières tenaient jusque-là si absolument 
séparées. II faut ajouter que l’abaissement de ces barrières ne 
devait, qu’à la longue, profiter à la liberté. 
Les officiers que les évêques de Metz mettaient à la tète des 
domaines ruraux dont l’ensemble constituait, indépendamment 
de Metz et des châteaux forts, le temporel de leur Église, por¬ 
taient généralement le nom de maires (majores, villici). D’abord 
simples administrateurs et chargés de recueillir les droitures 
dues à 1 évêque, ils eurent par la suite une juridiction qui 11 e fut 
pas partout la même, mais n’excéda pas d'ordinaire la basse juri¬ 
diction. Ils 11 e prononçaient de sentence qu’avec le concours d’é- 
chcvins pris parmi les manants de la cour, où le procès avait lieu. 
Le maire faisait également la police de sa circonscription, et la 
prison (cippas) était placée sous sa surveillance. Pour l’aider dans 
ses fonctions, il se choisissait un lieutenant appelé doyen ( decanus ). 
Dans certains villages des évêques messins, comme Montigny, 
près de Metz, les habitants ou porteriens prenaient part à la 
nomination de leur maire. Ce que nous savons de l’organisation 
de ce village peut nous donner une idée des émoluments attachés 
aux fonctions de maires : celui de Montigny avait toutes les 
amendes qu’il prononçait avec ses échevins, lorsqu’elles ne dé¬ 
passaient pas onze deniers; il jouissait en outre d’un fief de dix- 
huit deniers sur le ban de Montigny 1 . Les grandes abbayes dépen¬ 
dantes de l’évêché de Metz faisaient de même régir leurs domaines 
par des maires et des prévôts (praepositi) ; cette dernière fonction, 
supérieure à celle du maire, ne se donnait qu’à des ecclésias¬ 
tiques. 
1 Voir, a la lin du volume, pièces justificatives, n° 11. 
