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Au temps qui nous occupe, toutes les terres de l’évêché de 
Metz et des abbayes qui en relevaient, avaient chacune,pour dé¬ 
fenseur et représentant, un de ces seigneurs que le moyen âge 
appelait du nom d ’advocati (avoués, voués) *. Certaines distinc¬ 
tions devant être faites entre les avoueries messines pour la com¬ 
plète intelligence de l’institution, et rien de satisfaisant n’ayant 
encore été écrit ni sur les unes ni sur les autres, quelques expli¬ 
cations ne paraîtront pas ici superflues. 
Du jour où l’Église eut ses biens propres soustraits par le pri¬ 
vilège d’immunité à l’action des pouvoirs publics, il devint né¬ 
cessaire pour elle, vu l’état désordonné de la société, de chercher 
parmi les puissants du jour une protection qui put remplacer 
celle du souverain. Ainsi naquit l’usage de placer les domaines des 
évêchés et des abbayes sous la sauvegarde de seigneurs laïques, 
defensores et ensuite advocali (schirmvogte) qui se chargeaient 
d’assister les églises de leur conseil et de leur bras, de les repré¬ 
senter pour leurs intérêts temporels devant les tribunaux laïques. 
Par une conséquence toute naturelle, l’ancienne juridiction des 
comtes, que les évêques et les abbés ne pouvaient exercer par 
eux-mêmes sur les manants des terres d’immunité, devait égale¬ 
ment passer entre les mains des défenseurs, qui prirent ainsi, en 
sus de leur premier caractère, celui d’avoués judiciaires (ding- 
vôgte). Le ban ou l’investiture pour la justice criminelle leur était 
conféré par le souverain lui-même, l’Église ayant, comme on 
disait alors, horreur du sang. Celle-ci finit par obtenir le choix de 
ses avoués, sans que néanmoins il y eût renonciation de la part 
des pouvoirs publics à tout contrôle, car il restait toujours des 
hommes libres au milieu des manants des terres d’immunité. 
Ainsi Charlemagne et son fils portèrent successivement trois lois 
sur les avoueries : la première enjoignant aux Églises d’avoir un 
avoué pour tout comté où elles possédaient quelques biens; la 
seconde ordonnant de prendre toujours pour avoué dans un 
comté un des propriétaires de ce comté; la troisième enfin décla¬ 
rant les comtes et les centeniers inhabiles à être avoués dans 
1 Bén. Hist. de Metz, t. III, pp. 91, 97. Pi\ — Pièces justificatives, ir II. 
