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aussi à ses richesses, qu’elle dut de conserver sa liberté et ses 
droits politiques. Elle trouvait, d’ailleurs, une autre sauvegarde 
dans les souvenirs qui se rattachaient pour Metz au litre d’an¬ 
cienne capitale; comme telle, la cité ne cessa de compter parmi les 
chambres d’Empire (pfalze), c’est-à-dire, en d’autres termes, les 
villes où, à défaut de capitale fixe, les empereurs de la Germanie 
résidaient tour à tour et d’où ils dataient leurs diplômes. Il est, 
en outre, plus que probable qu’il exista de tout temps, entre les 
familles composant la bourgeoisie franche de Metz, une inégalité 
marquée, quant aux privilèges politiques : nous n’avons cepen¬ 
dant aucun document antérieur au treizième siècle, faisant allu¬ 
sion pour cette même bourgeoisie à quelque corporation du 
genre de la frairie des échevins (fraternitas scabinorum) ou de la 
Richerzeche si fameuse de Cologne \ 
C’était du souverain lui-même, représenté dans Metz par le 
comte, que relevait d’abord la communauté des habitants libres : 
l’acquisition du comté par les évêques la plaça dans la dépen¬ 
dance de ces derniers. Au fond la situation des bourgeois francs 
ne se trouva que bien peu changée par cette extension de l’auto¬ 
rité épiscopale. Nous ne voyons pas, en effet, qu'ils aient été 
soumis dès lors à des tailles qu’au paravant ils ne payaient point. 
Si l’évêque prenait la place de l’Empereur comme juge suprême, 
si le comte lui-même devenait un officier épiscopal, la double 
juridiction exercée par lui sur les hommes libres, soit dans les 
plaids indiqués, soit dans les trois plaids annuels institués par 
Charlemagne, restait ce qu’elle était antérieurement; c’était aussi 
l'Empereur qui continuait d’investir le comte du ban pour la juri¬ 
diction criminelle. Enfin (chose plus importante), l’ancien échc- 
» 
1 Les familles libres, plus particulièrement aptes à occuper les sièges de 
l’échevinat, formaient à Cologne une association dite fraternitas scabinorum. 
Quant à la Richerzeche, elle n’était que la haute bourgeoisie de Cologne orga¬ 
nisée en corporation (. zeche, corporation, richer, des riches). On appelait ceux 
qui en faisaient partie officiales, c’est-à-dire membres de la corporation ou 
officium. Iis occupaient tous les emplois importants de la cité et leurs réunions 
avaient lieu dans la maison de la bourgeoisie (m domo civium). (Ennen 
Geschichle der Stadt Coeln , B. î, s. 404,5i0). 
