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vinat des habitants libres, qui s’était maintenu même aux plus 
mauvais jours, subsista comme par le passé l . Selon toute appa¬ 
rence, le collège échevinal se complétait alors lui-même par coop¬ 
tation; seulement depuis le milieu du dixième siècle l’installation 
des membres nouvellement élus se faisait au nom de l’évêque. La 
cour-l’évêque était l’endroit où il siégeait, tantôt sous la prési¬ 
dence commune du comte et du jadex, tantôt sous celle du comte 
seul. Vivante affirmation de droits imprescriptibles, l'échevinat, 
par son existence même, ne cessait de rappeler aux évêques que, 
malgré tout, leur autorité restait incomplète, et aux familles 
libres qu'une volonté tenace et une constance qui ne se dément 
jamais sont toujours pour les peuples menacés la meilleure 
garantie contre l'oppression. Ajoutons que l’échevinat servait déjà 
en quelque sorte d'organe politique à la communauté des habi¬ 
tants libres, tandis que les non-libres de la cité n’étaient encore 
représentés que par les officiers de l’évêque, les maires et le judex. 
11 était enfin la source inépuisable d’où découlait abondamment 
pour la classe libre ce droit (jus civitalis, Weichbüdrecht) dont 
la formation graduelle, commencée le jour où la cité se sépara du 
pagus, se continuera à mesure que la cité s’affirmera de plus en 
plus comme individualité politique et permettra un jour aux Mes¬ 
sins de dire fièrement: « Nous de Mets si avons teil droit, que si 
messire li evesque ou aultre pour lui nos demandet niant pour 
milles querelles queille quelle soit, nous avons notre loy en¬ 
contre lui 2 . » Ainsi Metz doit être rangé au nombre des villes 
épiscopales où la transmission aux évêques par les empereurs des 
droits de la souveraineté n’entraîna pas l’oppression ni l’assujet¬ 
tissement complet des anciens habitants libres. Faut-il croire 
cependant que les prélats messins n’aient pas, comme tant 
d’autres, travaillé à atteindre ce but? La chose semble peu pro¬ 
bable, bien que, faute de renseignements, on en soit encore ici 
réduit à des conjectures. Mais il est du moins certain que de pa¬ 
reilles tentatives, si elles ont eu lieu, n’aboutirent qu’à des échecs, 
1 Gallia Christ., t. XIII, col. 461. Intr. — (Bén., t. III, p. 91. Pr.). 
2 Voir à la tin du volume, pièces justificatives, n° I. 
