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Disons aussi que ni l'habileté, ni la vertu même, ne firent le plus 
souvent défaut aux prélats messins; car, sans partager la niaise 
et monotone admiration des hagiographes et des chroniqueurs 
ecclésiastiques pour leurs héros, nul ne saurait méconnaître les 
grandes qualités ou la piété profonde d’un Adalbéron I er ou d’un 
Poppon. Non moins que d'autres prélats de glorieuse mémoire, 
tels que les Brunon de Cologne (954-965), les Burkard de Worms 
1000-1025), les Othon de Strasbourg (1082-1100), etc., etc., ces 
chefs vénérés de l’Eglise messine ont prouvé par leur exemple 
que la domination épiscopale était souvent au moyen âge un bien¬ 
fait pour les peuples et les cités l . Aussi ne voit-on pas que pen¬ 
dant près de deux siècles la communauté des habitants libres ait 
rien tenté à Metz pour secouer la tutelle des évêques. Et cepen¬ 
dant Metz n’était pas moins alors, que tant d’autres cités d’Alle¬ 
magne et d’Italie, une véritable seigneurie épiscopale. C’est tou¬ 
jours de l'évêque que parlent les documents du temps, chroniques 
et diplômes; la plupart des actes oiïiciels émanent de son auto¬ 
rité. Quant aux magistrats, représentants de la classe libre, ils ne 
paraissent encore que fort rarement et toujours d’une façon bien 
modeste, le plus souvent pour apposer leur signature au bas de 
quelque diplôme épiscopal. 
Déjà cependant, en l’an 1000, apparaît à la tète de l’éebevinat un 
premier échevin. Une sentence prononcée par l’évêque Adalbé¬ 
ron Il contre le comte Gérard, voué de l’abbaye de Senones, nous 
apprend, en effet, que le premier échevin du siège Thierry 
(Theodoricits tune sanctœ sedis nostrœ primus scabinus) avait 
pris part au jugement avec les vassaux et les ministerielles for¬ 
mant la cour épiscopale 2 . D'autres, sans aucun doute, avaient 
déjà précédemment porté le même titre que Thierry; mais on ne 
sait pas exactement quelles circonstances donnèrent naissance à 
cette magistrature du maître échevin destinée sous des noms dif¬ 
férents (primus scabinus , scabinio , lecjislcitor, major scabinus , 
mcujister scabinorum) à un rôle si important dans la future ville 
1 Le dicton : Il fait bon vivre sous la houlette , a certainement été quel¬ 
quefois au moyen âge l’expression d’une vérité. 
2 Cailla christiana , t. XIII, col. 4G1. Inslr. 
