( 49 ) 
taille de l’empire et de la papauté, fut plus que tout autre pays 
troublée par leur lutte : c’est par elle aussi que commença la révo¬ 
lution communale. La plus ancienne mention de consuls comme 
magistrats suprêmes de Milan est de 1117, mais leur existence 
remonte certainement plus haut. Personne n’ignore comment de 
l'Italie le mouvement consulaire s’étendit immédiatement au midi 
et à quelques parties du centre de la France, tandis que le nord 
voyait s’élever avec une somme plus ou moins grande de liberté 
et d’indépendance les communes proprement dites. Tous les pays 
de l’Europe occidentale répondirent presque simultanément au si¬ 
gnal parti de l’Italie : 1 immense incendie allumé dans la vallée de 
l’Éridan ne s’arrêta que sur les bords de l’Océan et de la mer Bal¬ 
tique. Quant à une action directement exercée par l’Italie sur l’Al¬ 
lemagne et par suite sur Metz, nous croyons qu’il est tout à fait 
impossible d’en saisir le moindre indice. Disons meme que la sup¬ 
poser est inutile; les mêmes causes morales, sociales et politiques 
suffisent pour expliquer au nord comme au midi de l’Europe l’éclo¬ 
sion de faits semblables. 
Nous avons montré dans le précédent chapitre comment les in¬ 
stitutions romaines s’effacèrent si complètement à Metz devant les 
institutions germaniques, que de très-bonne heure il n’en subsis¬ 
tait plus le moindre débris. Il n’était pas possible néanmoins qu’au 
milieu d’une population gallo-romaine d'origine en grande partie, 
quelques souvenirs du passé romain ne se fussent conservés, trans¬ 
mis de génération en génération et particulièrement ceux qui se 
rapportaient au régime municipal de l’empire. Or, ces souvenirs 
se combinant avec les principes d’indépendance bien autrement 
énergiques apportés dans Metz par les Germains, y avaient enfanté 
un esprit public d’une incontestable vigueur, que la tyrannie féo¬ 
dale put, il est vrai, comprimer quelque temps, mais sans par¬ 
venir à l’étouffer. Il devait se retrouver plus vivace que jamais au 
moment où la guerre des investitures et les croisades arrachaient 
les peuples occidentaux à une trop longue torpeur. 
Le douzième siècle en effet, qui fut une aurore à l’horizon poli¬ 
tique comme à l’horizon intellectuel de l’Europe, voit aussi s’ou¬ 
vrir pour Metz la période des luttes entre les habitants libres ou 
