On sait que du dixième «au onzième siècle l’éehevinat de la 
bourgeoisie libre fut, dans la plupart des villes, la propriété 
presque exclusive d’un petit nombre de familles, sans doute les 
plus considérables par leur ancienneté et leurs richesses. Mais 
ce gouvernement oligarchique, qui faisaitde l’exercice des magis¬ 
tratures un monopole, parut souvent dur et oppressif 1 ; de là des 
plaintes qui finissaient toujours par amener une augmentation 
des offices de la cité. D’ailleurs les villes du moyen âge trou¬ 
vaient pour l’établissement de ces nouveaux offices une base 
toute prête dans leur division en paroisses, qui dans beaucoup 
d’endroits se subdivisaient elles-mêmes en groupes de familles 
ou d’individus appelés de différents noms : Geburschaften (asso¬ 
ciations de voisins) à Cologne, Geburten (même sens) à Gand qui 
en comptait 242 pour quatre paroisses, Iïeimscbaften (commu¬ 
nautés de foyer) à Worms et à Strasbourg, viciniae (voisinages) à 
Milan et à Crème, etc., etc. Lors donc qu’à la suite de quelque 
crise sociale, comme l’affranchissement de toute une classe d’ha¬ 
bitants ou d’une révolution politique qui détruisait le monopole 
des vieilles familles privilégiées ou'même d’une simple transac¬ 
tion commandée parla multiplicité des affaires, les cités venaient 
à juger insuffisant le nombre de leurs anciens magistrats, elles 
manquaient rarement d’utiliser cette base si commode des pa¬ 
roisses. Le plus souvent aussi, comme l’échevinat abandonnait à 
ces nouveaux officiers, élus d’après les paroisses, une partie de 
scs attributions les moins importantes, on désignait ces derniers, 
tantôt sous le nom de conseillers, tantôt sous celui de confrères 
des échevins. 
Les choses ne se passèrent pas autrement à Melz, après les 
événements de 1120. Metz eut sa division politique des paroisses, 
comme aussi scs associations dans le genre des Gebur ou des 
Heimschaften, ces dernières comprises au nombre de ces frairics 
que proscrit un règlement du treizième siècle : « tôles les frai- 
1 Nous le savons, par exemple, pour Cologne où la domination de la 
liicherzeche provoqua plus d’une Ibis, au douzième siècle et au treizième, les 
plaintes du reste de la population. 
