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Il y a aussi lieu de remarquer que dans le titre dont il s’agit, la 
date de 1180 ne saurait se concilier avec le 12 des calendes d’avril, 
findiction xm uie et l’épacte xxn me . Mais si sous sa forme actuelle la 
charte du maître-échevinat n’est pas à l'abri de toute objection, 
nous en admettons le fond comme vrai : la réforme qu'elle énonce 
ayant laissé dans l’histoire messine des traces trop profondes pour 
que la réalité en puisse être contestée. 
Examinons maintenant le document lui-mème, pour en déter¬ 
miner le véritable caractère. Il déclare le maître-échevinat dans 
sa constitution actuelle, « dommageable à l'Église, grief aux pauvres 
et mauvais d’ancienneté à toute la terre de Metz. » La source de 
tant d’abus étant la longue durée de l’office et le droit qu’avaient 
tous les habitants libres d’y nommer, il est statué qu’à l’avenir le 
maître-échevinat de viager deviendrait annuel 1 et que le droit 
d’élection passerait au princier de la cathédrale et aux abbés bé¬ 
nédictins de Gorze, de Saint-Vincent, de Saint-Arnould, de Saint- 
Clément et de Saint-Symphorien. L’abbé de Saint-Martin-lez-Melz 
n’eut point de part à l’élection, parce que l’abbaye et le faubourg 
de Saint-Martin, par une de ces bizarreries si communes au moyen 
âge, étaient regardés par les ducs de Lorraine comme faisant 
partie de leur domaine. Le maitre-écbevin pourrait être choisi à 
l’avenir dans toutes les classes indistinctement, excepté parmi les 
serfs. Enfin, l’installation du nouvel élu aurait toujours lieu par 
l’évêque, entre les mains duquel il jurerait de remplir loyalement 
son office et de le déposer au bout d’une année révolue. 
Tel était en substance le règlement de 1180 et on se trouve 
selon toute apparence, le copiste de la pièce possédée parM. Bontemps et im¬ 
primée par Meurisse aura cru voir une de ces abréviations dans le mot ipso, 
qu’il lisait episcopo; de là une phrase inintelligible, mais qu’il devient facile de 
corriger dès qu'on s’est rendu compte de l’erreur du copiste. 
1 En réduisant à une année la durée des fonctions du maître-échevin, la 
constitution messine se rapprochait de la plupart des constitutions municipales 
de l’Allemagne, qui admettaient presque toutes cette même durée pour l’office 
de leurs bourgmestres. Quelques cités, où un autre système avait d’abord pré¬ 
valu, l’abandonnèrent dans la suite, comme Ratisbonne en 1287, pour des 
raisons pareilles à celles que met en avant l’évêque Bertram. 
